Sadi Carnot - fisica/mente

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tutti gli intervalli tra le loro molecole; che in certi casi il calorico si fissa dentro i
corpi, entrando come costituente delle loro parti solide, ma che più spesso esso
circonda le molecole, esercita su di esse una forza repulsiva e che dalla sua azione
o dalla sua accumulazione più o meno grande dipende il passaggio dei corpi dallo
stato solido allo stato liquido, dallo stato liquido allo stato aeriforme.
In tale lavoro però Lavoisier avanzò qualche dubbio, non confortato però da una minima ricerca
sperimentale su quella vicenda che è l'imponderabilità del calorico (eppure la bilancia di
Lavoisier era formidabile e gli aveva permesso di stabilire la conservazione della massa). Dice
Lavoisier:
Non siamo obbligati a supporre che il calorico sia una materia reale; è sufficiente
[...] che esso sia una causa repulsiva qualunque, e se ne possono considerare gli
effetti in modo astratto e matematico. [Citato da Sebastiani]
E questa posizione di dubbio era anche di Laplace. I due infatti scrissero insieme nella loro
Mémoire sur la chaleur (Mémoires dell'Académie Royale des Sciences di Parigi, 1780) quanto
segue:
I fisici non sono d'accordo sul calore. Molti di essi lo considerano come un fluido
diffuso in tutta la natura ( ... ). Altri lo considerano solamente come il risultato di
movimenti invisibili delle molecole, gli spazi vuoti tra le molecole permettendo le
vibrazioni in tutti i sensi. Questo movimento invisibile è il calore. Sulla base del
principio di conservazione della forza viva, si può dare così questa definizione: il
calore è la forza viva, cioè la somma dei prodotti della massa di ogni molecola per
il quadrato della velocità. [Citato da Gliozzi]
Antoine Lavoisier
Insomma, siamo nella situazione di una teoria che, pur essendo utilizzata, è messa in
discussione dagli stessi scienziati che più la sostengono. Ma siamo alla fine del secolo, quando,
da più parti, iniziano delle critiche serrate alla teoria fluidistica del calorico (Rumford, Davy,
Young, ...). Osservo di passaggio che in questa Mémoire sur la chaleur, venne stabilito un
principio, quello della conservazione della quantità di calorico in ogni processo.
La teoria del calorico fu feconda di vari risultati che gli stessi Laplace e Poisson conseguirono.
Laplace, utilizzando il modello del calorico descritto, corresse il metodo che Newton aveva
fornito per misurare la velocità del suono supponendo che la sua trasmissione non avvenisse in
modo isotermo ma senza scambi di calore con il mezzo esterno (con una trasformazione
adiabatica) e Poisson stabilì successivamente (1823) la legge che regola tali trasformazioni
adiabatiche (PV γ = costante). E poiché la correzione di Laplace era in accordo con i dati
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