Sadi Carnot - fisica/mente

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temperatura. I suoi propositi si scontrarono però con forti febbri persistenti che lo colsero a
seguito di aver contratto la scarlattina, infezione che si aggiungeva ad una salute malferma. Sadi
Carnot, con il fisico debilitato, fu qualche mese dopo vittima di un'epidemia di colera che, nel
1832 a soli 36 anni, lo stroncò. Lasciò uno scritto non pubblicato che, probabilmente nelle
intenzioni, si sarebbe dovuto integrare con il precedente in un'opera più compiuta, Recherche
d’une formule propre à représenter la puissance motrice de la vapeur d’eau (2) , e delle note
sparse, scritte tra il 1824 ed il 1826. In queste ultime vi sono appunti che ruotano soprattutto sui
suoi dubbi relativi alla natura del calore e sul suo definitivo cambiamento a tale proposito. Essi
prefigurano esperimenti che Carnot si proponeva di realizzare per studiare gli effetti termici
dell'attrito nei fluidi. Alcuni di questi esperimenti erano simili a quelli che realizzerà Joule venti
anni dopo. Il corpo di Sadi fu cremato ed allo stesso modo furono bruciati tutti i suoi scritti, le
sue carte ed i suoi effetti personali, come si usava per chi aveva avuto malattie contagiose, solo
qualche appunto si salvò.
LE TEORIE DEL CALORE
E' utile, prima di andare oltre, dare uno sguardo alle teorie del calore che si avevano nei primi
anni dell'Ottocento ed in particolare alla teoria del calore di cui si servì Sadi Carnot nelle sue
Réflexions perché essa giocherà un ruolo di rilievo anche nei successivi ripensamenti dello stesso
Carnot. E' noto che la teoria, inizialmente sostenuta da Carnot, era quella del calorico che andava
per la maggiore negli anni in cui egli redasse la sua opera. Ma la teoria del calorico deriva da una
precedente teoria, quella del flogisto (materia ardente) sviluppata inizialmente dall'alchimista
tedesco Joachin Becher (1635 - 1682). Secondo Becher, che si muove completamente in ambito
aristotelico, i due costituenti la materia sono acqua e terra. La terra però può essere di tre tipi:
terra mercuriale,
Joachin Becher
terra vetrosa, terra infiammabile o terra pinguis. Dalla diversa quantità con cui queste tre terre
entravano a formare i corpi dipendevano le proprietà di essi e la combustibilità di un corpo era
tanto maggiore quanta più terra pinguis lo componeva. Questa teoria fu sostenuta, elaborata e
fatta conoscere dal medico e chimico tedesco Georg Ernst Stahl (1660 - 1734) che ebbe cura di
tentare una sua razionalizzazione togliendo da essa gli elementi alchimistico-metafisici. Fu Stahl
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