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1. Introduzione
L’economia italiana presenta una bassa intensità di ricerca e
sviluppo (R&S) rispetto agli altri paesi industrializzati. È opinione
diffusa che l’Italia investa poche risorse in R&S per ragioni di ordine
strutturale. Rispetto agli altri paesi avanzati infatti la struttura produttiva
italiana mostra una maggiore presenza in industrie “tradizionali” e - in
parte per questa stessa ragione - un peso particolarmente elevato di
imprese di piccola dimensione in cui l’attività innovativa è
principalmente di tipo incrementale e svolta in modo non formalizzato
(Malerba 1987).
Questo lavoro muove da una breve descrizione dell’attività di
R&S, la inquadra nel contesto delle tendenze in atto a livello
internazionale, e successivamente fornisce una misura di quanto i risultati
osservati effettivamente dipendano dal tipo di specializzazione settoriale
dell’industria italiana e dalla forte presenza – in tutte le produzioni – di
imprese di piccola dimensione.
In passato un tentativo di questo tipo è stato fatto presso il Centro
Studi Confindustria (1995) con riferimento al periodo 1988-1992. In quel
lavoro, allo scopo di evidenziare il peso della diversa specializzazione
produttiva, la spesa in ricerca e sviluppo veniva ricalcolata utilizzando
una struttura settoriale comune tra paesi (la struttura produttiva che
caratterizzava tra il 1988 e il 1992 i paesi Ocse). I risultati di quella
ricerca mostravano che la spesa in R&S così ricalcolata era più elevata in
quei paesi in cui il peso dei settori tradizionali era maggiore. Era questo il
caso dell’Italia, in cui l’investimento in R&S modificato corrispondeva a
quasi il doppio di quello osservato. Le simulazioni di quel lavoro
evidenziavano quindi che il ritardo tecnologico delle imprese italiane che
emergeva dal confronto delle risorse destinate alla R&S, si riduceva
quando veniva considerato non in termini assoluti, ma relativi alla
specializzazione produttiva. Se ne deduceva che la possibilità di
aumentare l’intensità di ricerca nel nostro paese era condizionata dallo
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