Economia e sviluppo industriale

A ben guardare, le attività minerarie nel nostro caso erano
ancora più accentuate se alle già citate si aggiungono
le risorse idrauliche che con lo sfruttamento per l’energia
elettrica diverranno un altro punto di forza per lo
sviluppo industriale. Diciamo che il salto di qualità cominciò
ad aversi con l’affermarsi di alcune idee innovative
da parte della borghesia di recente formazione che
aveva accumulato capitali ed esperienze nell’emigrazione
o nella proprietà boschiva. Entrarono allora nell’Ossola
capitali freschi che si trasformarono in lavori edili,
in scuole e chiese, ma anche in nuove risorse finanziarie
per le ricerche minerarie.
Alla fine del ‘700, grazie all’intraprendenza di Pietro
Maria Ceretti, si verificò una decisiva svolta nell’economia
locale quando fu costituita la prima società e fu
fondato il primo stabilimento per la lavorazione della
ghisa in un forno di Viganella, alimentato dal carbone a
legna. A quell’esperienza, continuata e migliorata negli
anni successivi, noi possiamo attribuire quel ruolo decisivo
che lo storico Luciano Cafagna ha definito partenza
da lontano dell’industrializzazione italiana. Il Ceretti
è senz’altro da annoverare tra quegli imprenditori che
nella storia d’Italia sono stati visti come gli artefici della
modernizzazione del nostro paese 5 .
Non è compito mio definire qui il profilo imprenditoriale
del Ceretti (cosa che non coincide soltanto con
la ricostruzione delle vicende della sua fabbrica, come
è stato finora tentato), ma si deve sottolineare che uno
dei suoi meriti fu quello di poter contare su capitali personali
e su una dose cospicua di rischio. La sua azione
non va decontestualizzata dalla schiera di imprenditori
lombardi e piemontesi che si misero alla testa di attività
acquisendo con tenacia una cultura industriale mediante
contatti ricercati e voluti, specie del Milanese. A lui si
deve quella prima mano di vernice industriale che certamente
non fu di rilevanti proporzioni perché non si collegò
ai circuiti nazionali ed europei, ma costituì il tessuto
che proveniva inevitabilmente da lontano. 6
Il merito della P.M. Ceretti fu quello di essere la prima
esperienza di fabbrica e di stimolare l’estrazione del minerale
ferroso ossolano, lo studio e l’adozione di nuovi
metodi di lavorazione della ghisa, oltre a far scoprire
l’immensa ricchezza di energia a portata di mano: i boschi
e le acque. Ma si trattò sempre di produzioni ridot-
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te che fino all’Unità nazionale avevano avuto un mercato
locale nel contesto della siderurgia dell’area alpina.
Anche le miniere d’oro erano state esercitate da famiglie
ricche delle valli con una discreta quantità di mano
d’opera, ma senza ambizioni industrialiste. 7
L’attività estrattiva delle cave di marmo, che lavorarono
molto, se non esclusivamente, per la Fabbrica del
Duomo di Milano (cave di Candoglia), o della Certosa
di Pavia (cave di Crevoladossola) e del Duomo di Pavia
(cave di Ornavasso), era una vera e propria protoindustria
che diede lavoro a centinaia di cavatori e scalpellini.
Il sistema di conduzione sarebbe da sottoporre a verifica
storica per accertare la presenza di forme precapitalistiche
nell’organizzazione del lavoro.
In sostanza, questa caratteristica continuò a manifestarsi
anche a cavallo dell’unità d’Italia e fino alla fine dell’Ottocento
quando si realizzarono le condizioni che
consentirono la rivalutazione delle risorse naturali locali.
Nel 1861, con l’Esposizione universale di Parigi, la
Val d’Ossola mise in mostra i prodotti delle sue miniere
aurifere. Nel 1863, da sola, essa produsse kg 125,401
d’oro, per un valore complessivo di £. 236.331, dando
lavoro a 80 operai che poterono contare su 23.500 lire
di salari; ma per il resto la produzione ossolana rimaneva
di tipo artigianale. Nel 1875 l’Ossola partecipò all’Esposizione
regionale di Novara con prodotti che fotografavano
uno stato complessivo di arretratezza: pece
prodotta a Trasquera, fruste a Villadossola, rastrelli a
Crodo, cannelle e ferri agricoli a Domodossola. Eppure,
i 31 espositori ossolani presentarono oltre 60 specie
di manufatti dimostrando che era possibile avviare nuove
prove e studii 8 .
Ma già con il 1881 all’Esposizione nazionale di Milano
la qualità del lavoro ossolano venne messa in rilievo: vi
comparvero i prodotti delle cave e delle miniere, laverie
e mulini per minerali, campioni di rame e di piombo
argentifero, amianto, cristalli e oro. Accanto ad altre
produzioni di tipo artigianale, fu presentata la lavorazione
del ferro dello stabilimento della P.M. Ceretti
che, nello stesso anno, aveva prodotto 460 t di ghisa.
All’Esposizione nazionale di Torino nel 1884 l’Ossola
e la sua produzione confermarono l’attivismo di un
ceto produttivo che aspirava a migliorare e a estendere
la tipologia della produzione, anche se non fu presen-