Impero

sull‟altra come un menu al ristorante. Ma potevano essere di più, e venivano ripiegate
una sull‟altra, un po‟ come si fa con una cartina stradale.
Sulla prima pagina si scriveva il nome del destinatario, come facciamo noi sulla
busta della lettera.
Queste lettere, delicatissime, si sono conservate miracolosamente per secoli, grazie
al terreno bagnato e privo di ossigeno e – al momento della scoperta – a sei-otto metri
di profondità. Gli archeologi non capivano inizialmente cosa fossero. Le scritte in
alcuni casi apparivano sbiadite. Usando i raggi infrarossi sono riusciti a leggere
integralmente tutti i testi. Le lettere presentavano spesso poche righe, ma è
impossibile riportare tutto quello che era scritto. Ecco però cosa si scriveva ai confini
dell‟Impero:
Rapporto al 15 aprile della IX coorte dei batavi: tutti gli uomini sono presenti e il loro
equipaggiamento è in ordine!
Ti spedisco alcune paia di calze, due paia di sandali, e due paia di mutande.
I britannici non hanno armature, hanno una buona cavalleria che però non usa la spada. Questi
poveri “britannucoli” non sanno neanche lanciare giavellotti da cavallo.
Gli uomini non hanno più birra. Ti chiedo di ordinare che qualcuno vada a prenderne dell‟altra.
Grazie per la splendida vacanza che mi hai fatto passare.
Ti comunico che godo di ottima salute, e lo stesso spero valga per te, pigrone, non mi hai spedito
neanche una lettera!
(Lettera inviata dal soldato Solemnis a un suo commilitone di nome Paris.)
Ma la lettera più toccante, forse, è l‟invito al compleanno di Sulpicia, la moglie di
un altro comandante di forte, a Lepidina, la moglie di Cerialis. È la più antica lettera
conosciuta scritta da una donna a un‟altra donna.
Sulpicia Severa alla sua Lepidina, salute! Il terzo giorno prima delle Idi di settembre [11
settembre], sorella, per la giornata della mia festa di compleanno, ti invito di cuore a far sì che tu
venga da noi, per rendere con la tua presenza la mia giornata ancora più felice, se verrai (?).
Saluta il tuo Ceriale. Il mio Elio e il figliolo lo salutano. Ti aspetto, sorella! Stammi bene,
sorella, anima mia carissima, così come io mi auguro di star bene, e addio.
A Sulpicia Lepidina [moglie] di Ceriale, da parte di Severa.
Per finire, sul retro di una lettera sono stati rivenuti anche i compiti del figlio del
comandante Cerialis! Si legge una frase dell‟Eneide di Virgilio (IX, 473) che il suo
maestro, uno schiavo “dotto” in casa (forse di nome Primigenius), gli aveva dettato. E
si trovano gli errori del suo studente. È facile immaginare la voce dello schiavo che
pronuncia, lentamente:
“Interea pavidam volitans pennata per urbem nuntia Fama ruit matrisque
adlabitur auris Euryali”. (Cioè, tradotto: “Intanto la Fama, pennuta messaggera,
volteggiando per la città sgomenta, giunge alle orecchie della madre di Eurialo”.)
Oggi, a quasi duemila anni di distanza possiamo scoprire cosa ha scritto lo studente:
“Interea pavidam volitans pinnata p‟ ubem…”.
Il ragazzo ha scritto “p”‟ anziché “per” e “ubem” anziché “urbem”…
Non possiamo che provare simpatia per questo ragazzo che doveva studiare
l‟Eneide in un luogo così sperduto. Ma anche apprezzare gli sforzi che il genitore
faceva per dargli, comunque, un‟ottima educazione, pur trovandosi ai confini del
mondo conosciuto allora!