Impero

di autostrada: una via che attraversa il territorio in modo rettilineo lascia di lato i
centri minori e non si ferma di fronte agli ostacoli come valli, montagne, scogliere,
ma li supera in modo spettacolare (mentre prima ci si adattava al terreno, aggirando
rilievi, seguendo costoni ecc.).
In effetti, quando i romani dovevano costruire una strada importante per le legioni
e l‟economia, non si adattavano alla natura, ma spesso adattavano lei alle loro
esigenze: tiravano giù interi costoni costieri (come la “Tagliata” di Terracina, un
imponente tratto di scogliera abbattuto a picconate su ordine di Traiano per far
passare l‟Appia), facevano tunnel (come la galleria del Furio nelle Marche, opera
voluta dall‟imperatore Vespasiano, dove ancora oggi si possono vedere i segni degli
scalpelli romani), scolpivano strade e archi direttamente sui fianchi rocciosi delle
montagne (come si vede a Donnaz in Valle d‟Aosta)…
Sempre in montagna, i romani sono stati capaci di realizzare strade che superavano
passi a quasi 2500 metri di quota (come il passo del Gran San Bernardo), usati poi per
secoli dalle carrozze fino all‟avvento dell‟auto. Viadotti, archi, ponti consentivano un
passaggio relativamente rapido delle valli e dei passi, mantenendo le strade a
pendenze dell‟8-9 per cento massimo (solo eccezionalmente si arriva al 10-12 per
cento).
Per questo, le strade costruite dai romani (non lo si dice mai abbastanza) hanno
rappresentato una vera rivoluzione: per la prima volta l‟Europa è stata unita con una
rete stradale stabile e resistente, un‟“invenzione” che è rimasta persino nelle lingue. I
romani infatti chiamavano la strada via strata, cioè cammino lastricato, da cui
l‟italiano “via” e “strada”, ma anche l‟inglese Street, il tedesco Strasse.
I segreti delle strade romane
Quando osserviamo una strada romana a Roma o in un sito archeologico, ci
chiediamo come sia possibile che siano ancora intatte dopo quasi duemila anni,
quando le nostre strade, senza una corretta manutenzione, si deteriorano subito,
evidenziando spesso il fenomeno delle buche. Se lo chiedevano anche nel Medioevo,
quando continuavano a usare ponti e vie romane chiamandole “sentieri dei giganti” o
“ponti e strade del diavolo”…
Il segreto è nella loro struttura: erano strade concepite fin dall‟inizio per resistere a
lungo.
I due viaggiatori con il nostro sesterzio lo possono vedere con i propri occhi. Ha
smesso di piovere. Ma la via non è un pantano, e non si vedono pozze: l‟acqua non ha
ristagnato, la struttura interna della strada ha consentito un ottimo drenaggio, come
avviene per le nostre autostrade. Com‟è possibile?
I due viaggiatori stanno ora passando in un punto dove sono in corso dei lavori di
manutenzione: la strada è stata “riaperta” come in un‟operazione chirurgica, e i due si
soffermano curiosi a vedere la sua anatomia.
Generalizzando e schematizzando, si può dire che quando si costruisce una strada
si scava un grande fossato, largo da quattro a sei metri, che può arrivare anche a due
di profondità. Appare insomma come un lungo canale che attraversa la campagna.