Impero

La nostra moneta ha ripreso di nuovo il suo viaggio nell‟Impero romano. È passata
di mano in modo banale: quando il decurione, alle terme di Vindolanda, si è spogliato
e ha arrotolato i suoi vestiti sbrigativamente per il desiderio di un bel bagno, il
borsello della cintura si è rovesciato e il sesterzio è uscito, scivolando in fondo alla
piccola nicchia numerata che serviva da armadietto nello spogliatoio…
Nessuno l‟ha notato per molti giorni. Fino a quando un altro cliente delle terme,
passando con una lucerna, ha visto uno sfavillìo: ha allungato la mano e l‟ha preso.
Ora si trova nel borsello di un mercante di vino, che ha consegnato alcune anfore ai
confini dell‟Impero ed è sulla via del ritorno. La Britannia è ormai alle spalle, la
moneta è tornata sul continente e procede, su una grande strada della Provincia
Lugdunensis, nel cuore di quella che oggi è la Francia.
Il mercante è a cavallo assieme al suo schiavo di fiducia. Da ore marciano lenti
sotto la pioggia battente.
Come si proteggono i romani dalla pioggia? Se pensate che gli ombrelli siano
un‟invenzione moderna, vi sbagliate. Ne esistevano già allora! E prima ancora.
Gli archeologi ne hanno trovati alcuni persino nelle tombe degli etruschi.
Erano un po‟ diversi dai nostri, non avevano sottili raggi metallici né molle.
Ricordavano invece molto quelli “cinesi”, con stecche spesse e rigide.
Fin qui le somiglianze con il nostro mondo. Ma l‟uso che se ne faceva era molto
diverso. L‟esemplare etrusco custodito presso il museo di Villa Giulia a Roma, ad
esempio, è in avorio. E questo significa che era usato da gente ricca, un vero status
symbol dell‟aristocrazia.
La sorpresa è che questi oggetti non servivano per ripararsi dalla pioggia ma… dal
sole: le donne nobili, per non abbronzarsi, andavano in giro con l‟ombrellino
esattamente come si faceva in Europa nel Settecento, nell‟Ottocento e agli inizi del
Novecento, e come si fa ancora oggi nell‟Estremo Oriente. Infatti, il loro nome era
umbrella, da umbra, e ancora oggi non si chiamano parapioggia.
Se gli ombrelli servivano per proteggersi dal sole, come si riparavano dalla pioggia
i romani? Con un‟altra di quelle “invenzioni” che crediamo moderne: i poncho, cioè
le mantelle impermeabili!
I due a cavallo, e alcuni di quelli che incontrano a piedi, indossano, infatti, un
poncho (paenula) di cuoio reso impermeabile con del grasso. Altri invece, come i
legionari, usano dei modelli di lana cotta infeltrita, intrisi d‟olio per impedire il
passaggio della pioggia.
Incorporato c‟è sempre un cappuccio, spesso a punta. Da lontano, quindi, molti
romani sotto la pioggia sembrano delle piccole “piramidi” ambulanti, con il volto che
spunta da un‟apertura tonda: un po‟ come quegli omini travestiti da bottiglia fuori dai
supermercati…
Lo scheletro della globalizzazione romana
Nessuno dei due uomini a cavallo ci pensa, ma la strada di ghiaia o brecciolino che
stanno percorrendo da ore rimarrà nella storia dell‟uomo come uno dei suoi più
grandi capolavori. Fa parte infatti di quell‟incredibile rete di strade che avvolge
l‟Impero.