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L’ORIENT EXPRESS
VENICE-SIMPLON
Des trains de légendes roulent partout dans le monde. Même si on croit avoir
tout essayé, voyager entre Paris et Venise dans le Vénice-Simplon Orient
Express est unique. Le jour de la fête nationale belge, nous nous rendons en
Thalys d’Anvers à Paris Nord et à pied jusqu’à la Gare de l’Est. Le départ en
voie 5 est bien indiqué, un comptoir spécial le confirme. Emmenés par une
hôtesse vers le salon brasserie de la gare, des collations nous sont offertes.
Juste avant vingt-deux heures, on nous escorte jusqu’au train, composé de
sombres wagons historiques de 1929.
La brochure était très claire. Pas de jeans et de baskets dans notre
bagage à main, mais pour le dîner, un smoking et une robe de
cocktail afin de préserver l’atmosphère de l’époque. Les valises
voyageront dans un autre wagon. Le compartiment est fabuleux
mais bien plus petit qu’imaginé. Un steward, disponible jour et
nuit, nous explique tout en franglais. Pendant le repas, il aménagera
nos banquettes en lit. Une lampe diffuse une lumière tamisée
sur la petite table près de la fenêtre avec une orchidée dans
un vase en argent. Un tabouret, des cintres, deux peignoirs, des
pantoufles, et, presque contre le plafond, des étagères. Dans le
coin, un placard pour les toilettes muni de portes en bois avec
un miroir. Dans la salle de bain, un lavabo, un miroir, une carafe,
deux verres, des serviettes et du savon, le luxe pour l’époque. Il
ne faut pas s’attendre à une douche. Tout est conservé dans sa
configuration originale sauf les candélabres (trop de taches de
cire) et les pots de chambres d’antan.
C’est en octobre 1883 que le premier Orient Express fut lancé de
Paris vers les Alpes, Budapest, Bucarest et l’ancienne Constantinople.
Toutes les célébrités et les têtes couronnées ont utilisé
le nec plus ultra du transport qui a desservi diverses villes européennes.
Des années 1920 datent de nombreuses voitures utilisées
actuellement jusqu’aux dernières construites en 1977. Après
la seconde guerre mondiale, d’autres moyens de transports sont
devenus plus prestigieux.
Cette ambiance de romantisme et de nostalgie, on ne la trouve
sur aucun Boeing. Nous avons trois quart d’heures pour nous
changer. Le dîner est servi à vingt-trois heures moins le quart dans
un des trois wagons restaurants, en enfilade, tous plus beaux les
uns que les autres. Avec nos 196 compagnons de voyage, nous
dodelinons d’abord vers le bar, parés et heureux de nous asseoir
dans des canapés accueillants et de siroter un cocktail en écoutant
des standards joués par le pianiste. L’arc impressionnant que
forme le bar en boiseries art déco est si brillant qu’on s’y reflète.
La fabrication est française mais l’intérieur doit être anglais. On
nous indique dans quelle voiture-restaurant nous seront accueillis,
comme des rois, avec, au choix, le menu du jour ou la carte. Tout
est somptueux, bon et raffiné avec au dehors le défilement du
paysage nocturne. Le personnel n’est issu que de grandes maisons.
Après une suite de sensations enchanteresses, à une heure
et demie, nous grimpons dans nos couchettes. Avant de dormir,
il faut s’habituer au roulis du train et puis nos estomacs n’ont pas
l’habitude d’un repas tardif si copieux.
C’est en 1977 à Monte-Carlo que James B Sherwood a acheté
aux enchères à Sotheby deux voitures du train légendaire et
d’autres, l’année suivante. Il fallu un million pour les restaurer. En
1982, le premier Londres-Venise est sur les rails. La fin du Rideau de
fer, en 1989, permet de nouvelles destinations : Prague, Cracovie
et Dresde.
Nous dépassons Innsbruck à six heures et à huit, le steward nous
réveille, comme prévu. Un petit déjeuner nous est servi sur un plateau
d’argent en vaisselle bleu et blanc, cafetière, jus d’orange,
croissants et pains au chocolat, salade de fruits, confiture et fromage.
Nous jonglons avec l’espace, mais la vue des montages
rend l’expérience unique. Je peine à me coiffer, nous lisons les
brochures et nous dirigeons ensuite vers les boutiques et le bar.
Une demi-heure d’arrêt en Autriche, nous nous dégourdissons les
jambes sur le quai en attendant le délicieux déjeuner.
En 1929, l’Orient Express a été coincé dix jours dans une tempête
de neige à 90 km de Budapest. Toute la presse en a parlé et
cela a inspiré Agatha Christie. Le « Murder on the Orient Express »
est paru cinq ans plus tard (pas de deadlines obligatoires alors).
L’acteur David Suchet y a voyagé pour se pénétrer de son rôle
d’Hercule Poirot et même a pu conduire le train. Appelé parfois
le « love train », il a inspiré certains couples enthousiastes. Heureusement
les compartiments sont parfaitement isolés. Nous, nous
devons refreiner nos souvenirs nostalgiques d’étudiants allant à
Venise en moto avec nos sacs à dos.
Nous arrivons dans La Sérénissime en fin d’après-midi et nous nous
perdons dans les ruelles. Les journées suivantes seront occupées
par la visite de la Biennale de Venise dans les jardins du Giardini
et de « TRA », l’exposition à couper le souffle d’Axel Vervoordt au
Museo Fortuny.
Wim en Anne-Marie Goossens-Segers
Traduction et résumé Danielle Evraud
CULTUUR - CULTURE
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