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Revolts”, elas envenenaram os seus donos, cometeram outros atos de sabotagem e,
como os seus homens, juntaram-se a comunidades de escravos fugitivos e
frequentemente fugiam para norte para a liberdade. Dos numerosos casos de violenta
repressão que os capatazes infligiram sobre as mulheres, deve ser deduzido que
aquela que passivamente aceitou o seu destino como escrava foi mais uma exceção
do que a regra.
Quando Frederick Douglass refletiu na introdução da sua infância a implacável
violência da escravatura, ele recordou as chicotadas e a tortura de muitas mulheres
rebeldes. A sua prima, por exemplo, foi horrivelmente batida enquanto resistia sem
sucesso aos ataques sexuais do capataz. Uma mulher chamada tia Esther foi
viciosamente castigada por desafiar o seu dono, que insistiu que ela tinha que cortar
relações com o homem que amava. Uma das mais vivas descrições de Frederick
Douglass sobre a rudeza dos castigos reservados para escravos envolvia uma jovem
mulher de nome Nellie, que foi chicoteada pela ofensa de “imprudência”:
“havia alturas em que ela parecia melhorar do bruto, mas ele finalmente dominou-a e
amarrou os seus braços à árvore para onde a tinha arrastado. A vítima estava agora à
mercê do seu implacável chicote… o choro da agora indefensável mulher, enquanto
estava sujeita à terrível punição, foi misturado com as pragas roucas ao capataz e com
o choro selvagem da sua furiosa criança. Quando a pobre mulher foi solta, a suas
costas estavam cobertas de sangue. Ela foi chicoteada, terrivelmente chicoteada, mas
ela não se submeteu e continuou a denunciar o capataz e a derramar sobre ele todos
os vis epítetos de que se podia lembrar”.
Douglass acrescentou que duvidava que este capataz alguma vez tentou chicotear
Nellie outra vez.
Como Harriet Tubman numerosas mulheres fugiram à escravatura indo para Norte.
Muitas foram bem-sucedidas, ainda muitas mais fossem capturadas. Uma das mais
dramáticas tentativas de fugas envolveu uma jovem mulher – possivelmente uma
adolescente – chamada Ann Wood, que dirigiu uma carroça cheia de rapazes e
raparigas armados como se estivessem a correr pela sua liberdade. Depois da
montagem numa noite de natal, em 1855, eles travaram uma batalha de tiros com os
caçadores de escravos fugidos. Dois deles foram mortos, mas o resto, de acordo com
todas as indicações, fizeram o seu caminho em direcção ao Norte. A abolicionista
Sarah Grimke descreveu o caso de uma mulher cuja resistência não foi tão bem
sucedida como a de Ann Wood. Esta mulher repetiu esforços para escapar à
dominação do seu dono da Carolina do Sul que lhe deu tantas punições que “um dedo
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