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Quando os Republicanos ortodoxos replicaram a exigência pós-guerra pelo sufrágio
das mulheres com o slogan “é a hora do negro”, eles estavam a dizer debaixo dos
seus fôlegos, “esta é a hora de mais dois milhões de votos para o nosso partido”. No
entanto Elizabeth Cady Stanton e as suas seguidoras pareceram acreditar que era a
“hora do homem” e que os republicanos estavam preparados a estender aos homens
negros todos os privilégios da supremacia masculina. Quando foi questionada por um
delegado negro em 1867 na Equal Rights Convention (Convenção dos Direitos Iguais)
se ela se opunha à extensão ao voto aos homens negros enquanto as mulheres não
tivessem também direitos, ela respondeu:
“Eu digo não, eu não confiarei nele os meus direitos; degradado, oprimido, ele próprio
será mais déspota… que os nossos legisladores saxónicos foram…”
O princípio da unidade por debaixo da criação da Equal Rights Association
(Associação dos Direitos Iguais) foi indubitavelmente desacreditada. Quando Frederick
Douglass concordou em ser co-vice-presidente com Elizabeth Cady Staton (bem como
Lucretia Mott, que foi eleita presidente da associação) simbolizou a natureza séria da
sua busca pela unidade. Parecia no entanto que Stanton e algumas das suas cotrabalhadoras
infelizmente perceberam a organização como um significado da garantia
que os homens negros não iriam receber os direitos enquanto as mulheres brancas
recebem também. Quando a Equal Rights Association (Associação dos Direitos Iguais)
resolveu agitar-se pela passagem da Décima Quarta Emenda – cuja limitação
partilhava os representantes do Congresso em concordarem com o número de
cidadãos homens negados do direito de votar nas eleições federais – as mulheres
brancas sentiram-se fundamentalmente traídas. Depois da Associação votar o apoio à
Décima Quinta Emenda – que proibia o uso da raça, cor ou condição prévia de
servidão como base para negar a cidadãos o direito ao voto – a fricção interna entrou
em erupção numa guerra ideológica aberta e estridente. Como colocou Eleanor
Flexner:
“a indignação de (Stanton) e de Susan Anthony não conheceu limites. O mais recente
testemunho foi “eu cortarei o meu braço direito se eu trabalhar mais pela demanda do
voto para o negro e não pela mulher”. A sra. Stanton fez derrogar referências de
“Sambo” e os direitos dos “africanos, chineses, e todos os ignorantes estrangeiros no
momento em que tocam a nossa costa”. Ela avisou que a defesa dos Republicanos
pelo sufrágio dos homens “criava um antagonismo entre os homens negros e todas as
mulheres que iria culminar numa temível afronta à natureza das mulheres,
especialmente nos estados do Sul.”
Quer o criticismo da Décima Quarta e Decima Quinta Emendas exprimido pelas
líderes do movimento dos direitos das mulheres foi justificável ou não foi ainda
debatido. Mas uma coisa parece indiscutível: a sua defesa dos seus próprios
interesses de mulheres brancas de classe média – numa egoísta frequência e forma
elitista – expôs a ténue e superficial natureza da sua relação com a campanha da
igualdade para os negros no pós-guerra. Admitindo, as duas Emendas excluíram as
mulheres do novo processo de aquisição de direitos e tal foi interpretado por elas
como um detrimento dos seus ganhos políticos. Concedido, elas sentiram que tinham
um caso poderoso pelo sufrágio tal como os homens negros. No entanto na
articulação da sua oposição argumentando os privilégios da supremacia branca, elas
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