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Durante o tempo da escravatura, os homens negros que protestaram esse tratamento
para as suas irmãs negras, filhas e mulheres podiam sempre esperar por serem
castigados pelos seus esforços.
“Quando o meu marido avançou para o homem que me insultou, o homem
amaldiçoou-o, esbofeteou-o e – prendeu-o. O polícia multou o meu marido em vinte e
cinco dólares”.
Depois de ela testemunhar no tribunal, “o velho juiz olhou para cima e disse ‘Este
tribunal nunca aceitará a palavra de um nigger/negro contra a palavra de um homem
branco”.
Em 1919, quando as lideres do Sul da National Association of Colored Women
(Assoicação Nacional das Mulheres de Cor) desenharam as suas injustiças o serviço
doméstico era o primeiro da sua lista. Foi com uma boa razão que elas protestaram o
que elas educadamente chamaram de “expostas a tentações morais” no trabalho. Sem
dúvida, a trabalhadora doméstica de Georgia expressou a concordância sem
classificação com o protesto da Associação. Nas suas palavras,
“Eu acreditava que quase todos os homens brancos tomavam indevidas liberdades
com as suas serventes/criadas negras – não apenas os pais, mas em muitos casos os
filhos também. As criadas que se revoltavam contra essa familiaridade deviam
abandonar ou esperar um tempo duro se ficassem.”
Desde a escravatura, a vulnerável condição das trabalhadoras domésticas alimentava
continuadamente muitos dos retardados mitos sobre a “imoralidade” das mulheres
negras. Nesta clássica situação “apanha 22”, as trabalhadoras domésticas eram
consideradas degradadas porque eram desproporcionalmente desempenhadas por
mulheres negras, que por sua vez eram vista como “ineptas” e “promíscuas”. Mas a
sua ostensiva inaptidão e promiscuidade são mitos repetidamente confirmados pela
degradação do trabalho que eram forçadas a fazer. Como disse W.E.B. DuBois,
qualquer homem branco “decente” certamente cortava a garganta da sua filha antes
de permitir que ela aceitasse trabalho doméstico.
Quando o povo negro começou a imigrar para o Sul, homens e mulheres descobriram
que os seus empregadores brancos fora do Sul não eram fundamentalmente
diferentes dos seus donos agricultores nas suas atitudes sobre o potencial da
ocupação dos novos escravos libertados. Eles também pareciam acreditar que “negros
são servos, servos são negros”. De acordo com os censos de 1890 Delaware foi o
único estado fora do Sul onde a maioria da população negra era trabalhadora do
campo e cultivadores em oposição aos empregados domésticos. Em trinta e dois dos
quarente e oito Estados, o serviço doméstico era a ocupação dominante dos homens e
das mulheres. Em sete dos dez desses Estados, havia mais pessoas negras a
trabalhar como domésticas que todas as outras ocupações combinadas. Os censos
reportam a prova de que negros são servos e servos são negros.
O ensaio de Isabel Eaton sobre serviço doméstico, publicado no estudo The
Philadelphia Negro (O negro de Filadélfia) de DuBois em 1899, revela que 60% de
todos os trabalhadores negros no estado de Pennssylvania estavam engajados em
alguma forma de trabalho doméstico. A classe das mulheres era ainda pior, todas
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