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percebeu que as multidões de brancos pensavam isolar e talvez atacar as mulheres
negras na assistência, e assim insistiu para que cada mulher branca saísse do edifício
com uma mulher negra a seu lado. A Boston Female Anti-Salvery Society foi um dos
numerosos grupos que saltou em New England imediatamente após Mott fundar a
Philadelphia Society. Se o número de mulheres que foram subsequentemente
assaltadas pelas multidões racistas ou aquelas que por seu lado arriscaram as suas
vidas pudesse ser actualmente determinado, os números seriam sem dúvida
admiravelmente maiores.
À medida que foram trabalhando com o movimento abolicionista, as mulheres brancas
aprenderam sobre a opressão da natureza humana - e nesse processo aprenderam
importantes lições sobre a sua própria subjugação. Afirmando os seus direitos ao
oporem-se à escravatura, elas protestaram – às vezes totalmente, outras vezes
implicitamente – a sua própria exclusão da arena política. Se não sabiam como
apresentar as suas próprias ofensas colectivamente, ao menos podiam contestar a
causa daqueles que também eram oprimidos.
O movimento anti-escravatura ofereceu às mulheres de classe média a oportunidade
de provarem o seu valor de acordo com o modelo que não as prendia aos seus papéis
de esposas e mães. Neste sentido, a campanha abolicionista foi uma casa onde
podiam ser valorizadas pelo seu trabalho concreto. De fato, o seu envolvimento
político na batalha contra a escravatura foi intenso, apaixonante e total porque elas
experienciaram uma alternativa excitante à sua vida doméstica. E resistiam a uma
opressão que tinha uma certa semelhança com a sua própria opressão. Para além
disso, aprenderam a desafiar a supremacia masculina dentro do movimento antiescravatura.
Descobriram que o sexismo que permanecia inalterado dentro dos seus
casamentos, podia ser questionado e combatido na arena da luta política. Sim, as
mulheres brancas podiam ser chamadas a defender ferozmente os seus direitos como
mulheres na luta pela emancipação do povo negro.
Quando Eleanor Flexner estudou o movimento de mulheres revelou que as mulheres
abolicionistas acumularam uma inestimável experiência política, sem a qual apenas
teriam sido capazes de efectivamente organizar a campanha dos direitos das
mulheres mais de uma década depois. As mulheres desenvolveram competências
crescentes e profundas, aprenderam a distribuir literatura, a divulgar encontros – e
algumas delas tornaram-se fortes oradoras em público. Mais importante de tudo,
tornaram-se eficientes no uso da petição que se tornou numa arma central da tática da
campanha pelos direitos das mulheres. Nas petições contra a escravatura, as
mulheres foram simultaneamente compelidas a desafiar os seus próprios direitos para
se engajarem no trabalho político. De que outra forma podiam elas convencer o
governo a aceitar a assinatura de mulheres sem voto se não pela disputa agressiva de
validar o seu tradicional exílio da actividade política? Como insiste Flexner era
necessário
“para a esposa média, mãe, ou filha sair dos limites do decoro, desprezando a
severidade, ou o escárnio, ou o comando total do seu homem… levar a sua primeira
petição e caminhar numa rua não familiar, bater em portas e pedir assinaturas de um
impopular apelo. Ela não estaria apenas sozinha sem o seu marido ou irmão, mas
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