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executoras (PIMs) são subunidades físicas fundamentais do mecanismo
de "inteligência" desse cérebro celular. Por definição, esses
complexos de proteínas são os "interruptores" que fazem a
mediação entre a recepção dos estímulos ambientais e as respostas
ou reações químicas das proteínas.
As células geralmente respondem a uma variedade básica de
"percepções" do que se passa no mundo. Essas percepções incluem
níveis de potássio, cálcio, oxigénio, glicose, histamina, estrogênio,
toxinas, luz e diversos outros estímulos presentes em seu ambiente
imediato. As interações simultâneas de centenas de sensores reflexivos
na membrana, cada um deles lendo um sinal específico, estabelecem
o complexo comportamento das células vivas.
Nos três primeiros bilhões de vida neste planeta, a biosfera consistia
de células independentes como bactérias, algas e
protozoários. Antigamente considerávamos essas formas de vida
como indivíduos independentes, mas hoje sabemos que quando as
moléculas sinalizadoras - utilizadas pelas células para regular suas
funções fisiológicas - são lançadas no ambiente, acabam
influenciando o comportamento de outros organismos. Os sinais
emitidos no ambiente permitem a coordenação do comportamento
de uma grande população dispersa de organismos unicelulares.
Emitir moléculas com sinais no ambiente aumentou as chances de
sobrevivência das células, dando a elas a oportunidade de
estabelecer "comunidades" primitivas.
As amebas unicelulares são um exemplo de como as moléculas
sinalizadoras estabelecem uma comunidade. Essas amebas vivem
de maneira solitária em busca de alimento. Quando ele se esgota,
sintetizam grandes quantidades de um subproduto metabólico
chamado AMP cíclico (cAMP) e espalham uma parte dele