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Enquanto o projeto Genoma Humano figurava em todas as manchetes,
um grupo de cientistas iniciava um novo e revolucionário
campo da biologia chamado epigenética. A ciência da epigenética,
que significa literalmente "controle sobre a genética", modificou
completamente os conceitos científicos sobre a vida (Pray, 2004;
Silverman, 2004). Na última década, as pesquisas epigenéticas
estabeleceram que os padrões de DNA passados por meio dos genes
não são definitivos, isto é, os genes não comandam nosso destino!
Influências ambientais como nutrição, estresse e emoções podem
influenciar os genes ainda que não causem modificações em sua
estrutura. Os epigeneticistas já descobriram que essas modificações
podem ser passadas para as gerações futuras da mesma maneira que
o padrão de DNA é passado pela dupla espiral (Reik e Walter, 2001;
Surani, 2001).
Não há dúvida de que as descobertas epigenéticas deixaram
para trás as descobertas genéticas. Desde a década de 1940, os
biólogos vêm isolando o DNA do núcleo das células para estudar os
mecanismos genéticos. Nesse processo de abrir a membrana do
núcleo retirado e remover os cromossomos, compostos metade de
DNA e metade de proteínas reguladoras, em sua ânsia de estudar o
DNA, jogavam fora as proteínas. Na verdade, estavam jogando fora
o bebé junto com a placenta. Hoje esse bebé está sendo resgatado
com o estudo das proteínas dos cromossomos, que desempenham
um papel tão crucial na hereditariedade quanto o DNA.
O DNA forma o centro do cromossomo e as proteínas formam um
revestimento ao seu redor. Enquanto os genes estão cobertos,
porém, sua informação não pode ser "lida". Imagine que seu braço é
o DNA responsável pela característica de olhos azuis e que ele é
recoberto por uma camada de proteínas reguladoras que o
protegem
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