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multicelulares aumentaram seu número de células especializadas
em reagir a uma quantidade ainda maior de sinais externos do ambiente.
Enquanto as células individuais respondem apenas a
percepções sensoriais mais simples como "vermelho, aromático e
doce", as habilidades desenvolvidas dos cérebros dos animais
multicelulares conseguem combinar todas essas sensações e
identificar "maçã".
Os reflexos comportamentais básicos adquiridos durante a
evolução são passados às novas gerações sob a forma de instintos
genéticos. A evolução dos cérebros maiores, com sua grande
população de células neurais, ofereceu aos organismos a
oportunidade não apenas de poder confiar em seus instintos
comportamentais como também de aprender com as experiências.
Aprender um novo reflexo ou comportamento é basicamente um
produto do condicionamento. Por exemplo: Pavlov treinou seus
cães para salivar toda vez que ouviam o toque de um sino.
Primeiro, ensinou-lhes a associar o som com o estímulo de receber
alimentos. Depois de algum tempo, tocava o sino mas não oferecia
comida. Só que os cães já estavam tão programados a serem
alimentados que, toda vez que o sino tocava, começavam a salivar
mesmo que não houvesse alimento presente. Trata-se de um
comportamento reflexo "inconsciente" adquirido.
O comportamento reflexo pode ser algo simples (como o levantar
da perna quando o martelinho do médico toca o nosso joelho) ou
mais complexo (como dirigir um carro a 80 quilómetros por hora
em uma rodovia cheia e, ao mesmo tempo, conversar com o
passageiro). Embora as respostas comportamentais condicionadas
possam ser muito complexas, elas não envolvem o uso do cérebro.
Por intermédio do processo de aprendizagem condicionada, as
reações químicas neurais entre os estímulos e as respostas
comportamentais
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