astroPT magazine

Volume 2 Edição 3
COSMOLOGIA
Cenário 2. Duas anãs brancas num sistema binário perdem gradualmente energia orbital e acabam por colidir. A fusão explosiva
do carbono é despoletada rapidamente no interior da estrela que se forma brevemente após a colisão. Crédito: NASA/GSFC/D.
Berry
capturado pelo campo gravitacional da anã branca,
acabando por colidir com a superfície da mesma.
Este material adiciona peso às camadas exteriores
da estrela e aumenta a pressão no seu interior.
Ultrapassado um limite crítico de pressão e
temperatura interna, inicia-se a fusão explosiva
do carbono e forma-se a consequente supernova
de tipo Ia, destruindo completamente a anã branca.
Um pormenor importante: a anã branca tem
de ser suficientemente maciça à partida para
incrementar numa escala de tempo razoável a sua
massa até próximo do limite de Chandrasekhar
(1.4 massas solares), pois só para este regime de
massa é que a pressão e temperatura internas é
suficiente para desencadear a fusão explosiva do
carbono. Um problema notado consiste no facto
de poderem não existir anãs brancas maciças suficientes
para explicarem a frequência das supernovas
de tipo Ia.
Cenário 2. A companheira é outra anã branca.
Neste cenário, as estrelas orbitam cada vez mais
próximo e acabam por colidir (vejam mais abaixo).
De acordo com simulações a colisão dá origem,
por breves instantes, a uma estrela única,
mais maciça, rodeada de um disco de material
que rapidamente é capturado. Estes estudos
apontam para que o aquecimento e aumento de
pressão provocados pela queda desse material na
estrela provoquem a ignição do carbono e a sua
fusão explosiva, dando origem à supernova. De
notar que neste cenário as anãs brancas em causa
podem ser menos maciças do que no caso anterior,
o que aumenta significativamente o número
de sistemas passíveis de dar origem a uma supernova
de tipo Ia.
Durante muitos anos, o cenário preferido (por
razões cientificas obviamente) dos astrofísicos foi
o primeiro. No entanto, recentemente várias
linhas de investigação parecem apontar na direcção
oposta de forma muito convincente. De facto,
o cenário 2 poderá estar na origem da grande
maioria das supernovas de tipo Ia ao passo que o
cenário I poderá explicar algumas supernovas
deste tipo com características atípicas, por exemplo,
luminosidades anormalmente elevadas. Os
trabalhos recentes que descrevo em seguida são
um bom exemplo desta provável mudança de
paradigma.
Os astrofísicos Carles Badenes (Universidade de
Pittsburgh) e Dan Maoz (Universidade de Tel-
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