astroPT magazine

Volume 2 Edição 3
SISTEMA SOLAR
Dione tem atmosfera de oxigénio
A lua Dione fotografada pela sonda Cassini a 11 de Outubro de 2005.
Crédito: NASA/JPL/Space Science Institute.
A sonda Cassini detectou pela
primeira vez iões de oxigénio
molecular (O 2 + ) junto à superfície
de Dione, confirmando a
presença de uma ténue atmosfera
em redor desta lua de
Saturno. A descoberta foi divulgada
num artigo recentemente
publicado na revista Geophysical
Research Letters (ver aqui).
Há já algum tempo que os cientistas
suspeitavam da presença
de O 2 + em Dione. Nos anos 90,
o telescópio espacialHubble
tinha detectado
nesta lua saturniana a assinatura
espectral de ozono (O 3 ), o
que sugeria a existência de
quantidades apreciáveis de oxigénio
molecular junto à sua
superfície. A confirmação da
existência de uma ténue
atmosfera (ou exosfera) de
O 2 + em Dione surgiu a 7 de
Abril de 2010, durante uma
passagem próxima da sondaCassini,
a apenas 503 quilómetros
de altitude. Com o seu
instrumento INMS (Ion and
Neutral Mass Spectrometer), a
sonda da NASA mediu densidades
de iões situadas entre 0,01
e 0,09 O 2 + .m -3 ,o equivalente ao
encontrado a 480 quilómetros
acima da superfície terrestre.
Terá a exosfera de Dione origem
biogénica É muito improvável
que tal ocorra. Como
explicam os autores do artigo,
o oxigénio molecular de Dione
deverá ser libertado da sua
superfície pelo intenso bombardeamento
do gelo de água
superfícial com protões solares
ou outras partículas energéticas.
Os cientistas da missão
vão, no entanto, continuar a
procurar outros processos responsáveis
pelo O 2 + da exosfera
dioniana, incluindo mecanismos
geológicos.
Sérgio Paulino
Templo de Diana
by Miguel Claro
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Miguel Claro
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