astroPT magazine

Volume 2 Edição 3
COSMOLOGIA
de milhões de
objectos astronómicos.
No
meio deste mar
de informação
os autores identificaram
cerca
de 4000 anãs
brancas próximas.
Para cada
uma delas, usaram
espectros
para detectar
variações na
sua velocidade
radial (ao longo
da nossa linha
de visão) que
indiciassem a
presença de
uma estrela
companheira e
permitissem O observatório SWIFT da NASA. Crédito: NASA/Goddard Space Flight Center/Swift
determinar as
suas características.
centro de gravidade comum cada vez com maior
Nos casos em que a companheira era também
uma anã branca, os autores utilizaram a Teoria da
Relatividade Geral para determinar quanto tempo
passaria até as estrelas do sistema colidirem. De
facto, devido à elevada velocidade orbital e fortes
campos gravitacionais das anãs brancas, um tal
sistema binário dissipa energia sob a forma de
ondas gravitacionais. Isto não é ficção, foi
demonstrado experimentalmente com observações
de um sistema binário com dois pulsares
(estrelas de neutrões). Este trabalho resultou, em
1993, num prémio Nobel atribuído aos investigadores
da Universidade de Princeton, Russell Hulse
e Joseph Taylor. O resultado dessa dissipação é a
perda gradual de energia orbital das estrelas. As
estrelas ficam cada vez mais próximas e orbitam o
velocidade. Isto aumenta a emissão de ondas gravitacionais,
resultando numa aproximação ainda
maior, … , um ciclo vicioso que termina com a
colisão das duas estrelas numa escala de tempo
relativamente curta (dezenas de milhões de anos)
após a formação do sistema. Com os dados do
SDSS e observações subsequentes, os autores
confirmaram a presença de 15 sistemas binários
formados por duas anãs brancas na amostra original
de 4000, traduzindo-se este número na frequência
referida de uma colisão por século.
Podem ver a notícia e o artigo aqui e aqui, respectivamente.
Brock Russell, da Universidade de Maryland, College
Park, é o autor principal de um outro estudo
que explora outra particularidade destes sistemas
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