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nas primeiras horas, matou 3.300 pessoas. Na contabilidade final, calcula-se que 525 mil dos 680 mil
habitantes da região foram afetados e que o número de mortos pode ter chegado a 15 mil.
Acusados de arrogantes, insensíveis e irresponsáveis; ameaçados por centenas de ações judiciais
reclamando indenizações; acuados pelo crescente endurecimento das legislações locais, os dirigentes do
setor químico mundial perceberam que era hora de mudar.
A mudança começou em 1985, com um programa criado pela Canadian Chemical Producers
Association, a associação canadense da indústria química. Batizado de Responsible Care, é um programa
desenhado para melhorar a performance da indústria em relação ao meio ambiente, à segurança e à saúde
do trabalhador. Hoje é adotado pelas associações da indústria química de quarenta países, inclusive o
Brasil, onde foi introduzido em 1992 e rebatizado de Atuação Responsável pela Abiquim – Associação
Brasileira da Indústria Química. Desde 1998, os associados da Abiquim – cerca de duas centenas – têm
obrigatoriamente que aderir ao programa para permanecer na entidade. 17
No site da Abiquim, encontra-se um bom resumo da mudança de postura no setor:
A indústria química, a exemplo da grande maioria das instituições, vinha sempre atuando com o
conceito de que a proteção de seus interesses deveria ser resguardada atrás de seus muros, evitando-se
discutir eventuais problemas com terceiros, incluindo-se aí as comunidades vizinhas às fábricas. As
justificativas mais freqüentes para tal comportamento eram de que os temas ligados à indústria são muito
técnicos e complexos para que possam ser debatidos com leigos, ou então, que envolvem segredos
industriais de propriedade das empresas. Hoje, entretanto, podemos afirmar, categoricamente, que o setor
químico, tanto no Brasil como no exterior, está consciente do fato de que a postura fechada e isolada,
predominante até bem pouco tempo, deve ser substituída pelo diálogo franco e ético com os seus
parceiros e públicos. A indústria sabe que esse diálogo deve estar suportado em ações concretas, que
demonstrem que suas operações e produtos são seguros e não agridem o meio ambiente. 18
A Atuação Responsável ajudou a melhorar o desempenho das indústrias químicas. Entre 1990 e
1996, as emissões de substâncias tóxicas pelas indústrias do setor no Estados Unidos caíram 60%,
enquanto a produção crescia 20%. 19
Como explica o especialista em qualidade ambiental Ciro Eyer do Valle.
As grandes contribuições que a Atuação Responsável traz para a solução dos problemas
ambientais são seu enfoque pró-ativo, sua busca de melhoria contínua, antecipando-se à própria
legislação, e sua visão sistêmica que abarca, em um mesmo programa, as preocupações com segurança,
saúde ocupacional e meio ambiente. 20
Mas a iniciativa da indústria química ainda engatinhava em meados de 1990, quando Maurice
Strong, o secretário-geral da Conferência da ONU marcada para 1992 (numa repetição do papel que
desempenhara vinte anos antes em Estocolmo), pediu a seu principal conselheiro em indústria e comércio
que formulasse uma perspectiva global sobre desenvolvimento sustentável do ponto de vista dos
empresários. Queria estimular o interesse e o envolvimento da comunidade empresarial internacional. O
conselheiro era o rico industrial suíço Stephan Schmidheiny. Como ex-controlador do grupo Eternit na
Suíça, um dos maiores fabricantes mundiais de produtos de amianto, Schmidheiny considerava ter tido
sua quota de responsabilidade na produção de danos ambientais em nome da produção de riquezas.
Passara suas ações adiante e, agora, convertido à causa ambiental, buscava maneiras de atrair os
empresários para a discussão de questões tradicionalmente vistas por eles como assunto exclusivo de
governos e grupos ambientalistas.
O conselheiro convocou 48 empresários e executivos de grandes empresas de 28 países e com
eles fundou o Business Council for Sustainable Development, o BCSD. Do grupo faziam parte dois
empresários do Brasil, Erling Lorentzen, presidente da Aracruz Celulose, e Eliezer Batista da Silva, então
presidente da Companhia Vale do Rio Doce. Durante o ano de 1991, os membros do BCSD dedicaram-se
17 O programa baseia-se em seis elementos:
1º) Princípios diretivos – as empresas que aderem ao programa comprometem-se a seguir uma lista de
padrões éticos em que basearão suas ações com o objetivo de melhorar seu desempenho nas áreas de meio
ambiente, saúde ocupacional e segurança; 2º) Códigos gerenciais – documentos com as práticas
gerenciais que as empresas se comprometem a seguir para implementar de fato os princípios diretivos;
18 http://www.abiquim.org.br.
19 Schmidheiny, Stephan et alli. Op. cit.
20 Valle, Ciro Eyer do. Como se preparar para as normas ISO 14000 – Qualidade Ambiental. São Paulo:
Pioneira, 2000, 3ª ed.