Link til publikation - DDA Samfund - Dansk Data Arkiv

4. Videnskabsteori
I nedenstående præsenteres de overvejelser, der danner videnskabsteoretisk baggrund for dette
projekt.
I projektet trækkes på principper for forståelse, som de udlægges i den såkaldt kritiske realisme.
Den kritiske realisme defineres i udgangspunktet erkendelsesteoretisk (epistemologisk), og på den
baggrund antages det, at det overhovedet er muligt at erkende virkeligheden (Langergaard et al
2006:105). I naturlig sammenhæng hermed opfattes virkeligheden ontologisk som noget
uafhængigt, faktisk eksisterende. Der findes altså en objektiv virkelighed, som eksisterer uden for
menneskets erfaring, og det er denne virkelighed, man forsøger at indfange, når man udøver kritisk
realistisk videnskab. Lidt populært sagt indebærer den kritiske realismes virkelighedsopfattelse
altså, at ”virkeligheden er en realitet”, og som naturlig konsekvens heraf lægges afstand til en
forståelse af samfundet som værende en idemæssig abstraktion såvel som en social konstruktion
(Jespersen 2009:146). I den henseende ligger den kritiske realisme op af positivismen, men i
modsætning hertil indebærer den kritiske realisme en opfattelse af virkeligheden som værende dyb
og niveaudelt (Jespersen 2009:145-48). Dette indebærer, at forskeren er bevidst om, at
virkeligheden ikke blot består af de umiddelbart observerbare begivenheder og fænomener
(henholdsvis det empiriske og faktiske niveau), men også af dybereliggende strukturer, mekanismer
og potentielt kausale sammenhæng (det dybe niveau). I den kritiske realisme består udfordringen
således i at forbinde disse niveauer, og netop sammenhængen mellem niveauerne er forudsætning
for at forstå eventuelt kausale sammenhænge og systematisk kunne forklare de observationer, man
gør sig (Jespersen 2009:148).
Når man, som tilfældet er i indeværende projekt, anvender kvantitative data, må der findes belæg
for, at analyse af sådanne kan foranledige en fyldestgørende besvarelse af problemformuleringen. I
vores tilfælde argumenterer vi for, at den kritiske realismes ontologi, som tilsiger, at der findes en
uafhængig, erkendelsesmulig virkelighed, i sig selv rummer en væsentlig argumentation for,
hvorfor analyse af spørgeskemadata kan betragtes som en valid kilde til viden. I modsætning til
andre videnskabsteoretiske- og filosofiske retninger lægger den kritiske realisme således afstand til
en forståelse af virkeligheden som noget fuldstændigt individafhængigt og subjektkonstrueret. Om
end det retfærdigvis skal nævnes, at kritisk realisme ikke kan sidestilles med brugen af kvantitative
metoder, så harmonerer anvendelsen af spørgeskemadata, efter vores vurdering, umiddelbart godt
med den kritiske realismes virkelighedsopfattelse. Dette, fordi den kritiske realisme netop betoner,
hvordan henholdsvis det empiriske og faktiske niveau i (varierende grad) umiddelbart kan
16