Carl Hartwich - Naturforschende Gesellschaft in Zürich NGZH

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Ausserordentlich gross ist die Rolle, die manche Genussmittel im Leben der Völker
spielen. Erinnern wir uns, dass die Werte, die alljährlich in Kaffee, Thee, Tabak etc.
umgesetzt werden, Tausende von Millionen betragen und dass auf den Kulturen der
betreffenden Pflanzen der Wohlstand der Länder beruht, in denen man sie baut.
Sehr merkwürdig ist aber noch eine Rolle, die sie zu spielen haben und die
ganz direkt mit ihrer Wirkung zusammenhängt: wir können ohne Uebertreibung
sagen, dass der Gebrauch manches Genussmittels das gesamte Leben des betreffenden
Volkes, das häusliche, sowohl, wie das politische und religiöse, durchsetzt. Der
Neger Westafrikas kann keine wichtige Handlung vornehmen, ohne dass die Kolanuss
eine Rolle dabei spielt; ich erinnere an die Tabakspfeife des Indianers, an den
Kava-Kavatrank der Südseeinsulaner und schliesslich finden wir die Reste solcher
Gebräuche auch noch bei uns, wo man einem abgeschlossenen Geschäft erst die
rechte Weihe mit einem Trunk Wein zu geben pflegt.
Fragen wir nun nach der Wirkung der Genussmittel, so ist es leicht einzusehen,
dass dieselbe bei der grossen Mannigfaltigkeit der ihre Wirkung bedingenden
Bestandteile eine recht verschiedene sein wird, und man hat versucht, sie danach in
verschiedene Gruppen einzuteilen. Indessen wird man sagen dürfen, dass bei den
allermeisten die Wirkung sich zunächst in einem Stadium der Erregung, freilich in
verschiedener Form und Intensität, äussert, dem dann später ein Stadium der
Erschlaffung oder Betäubung folgt. Das erste ist es, worauf das grösste Gewicht
gelegt wird. In demselben glaubt der Mensch oft sich der Erde mit ihren Mühen und
Sorgen entrückt und in direkte Verbindung zu treten mit höheren, überirdischen
Mächten, worauf die grosse Wichtigkeit beruht, die manche Genussmittel im
Religionsleben der Völker besitzen ; zugleich liegt aber hierin die grösste
Verführung zum Genuss, da dabei dem Menschen das in reichem Masse
vorgespiegelt wird, wonach sein Herz sich am meisten sehnt und was ihm vielleicht
unerreichbar ist.
Noch nach einer und mehr praktischen Richtung ist dieses Stadium von
Bedeutung. In geringer Menge genossen, sind die Erscheinungen schwächere und der
Mensch ist durch die Erregung der Nerven befähigt, für längere oder kürzere Zeit zu
einer erhöhten Thätigkeit, sei es körperlicher, sei es geistiger Art. Die wohlthätige
Wirkung des Kaffee und des Thee nach dieser Richtung sind hinreichend bekannt ;
es sei daran erinnert, dass der Indianer Perus durch den Genuss des Cocablattes sich
befähigt, bei spärlicher Nahrung für einige Zeit ausserordentliche Anstrengungen zu
ertragen. Aehnliches gilt für den chinesischen Kuli nach dem Genuss eines
Quantums Opium u. s. w. Hierauf beruht auch die Wichtigkeit vieler Genussmittel
als Heilmittel und es giebt wohl kaum eines, welches nicht als solches eine
erhebliche Rolle spielt, sei es im enger begrenzten Bezirk in seinem Vaterlande, sei
es, dass es Eingang gefunden hat in die wissenschaftliche Heilkunde. Nach dieser
Richtung wird keines übertroffen vom Opium, welches sowohl selbst,