Carl Hartwich - Naturforschende Gesellschaft in Zürich NGZH

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auseinander gehalten und gesagt, dass das Opium viel stärker wirke. Bezüglich des
Namens herrscht aber weniger Sicherheit; so beschreibt Galenus das Extrakt der
ganzen Pflanze zweimal und nennt es einmal Meconium, einmal Opium. Diese
Unsicherheit bleibt und es ist meist nicht sicher, was ein Schriftsteller meint, wo er
nur den Namen nennt, wobei freilich berücksichtigt werden muss, dass er gewiss oft
selbst nicht gewusst hat, was er vor sich hatte.
Der Name Meconium, der also zuerst dem Milchsaft der Euphorbia, dann dem
Mohnextrakt zukam, ist bis heute geblieben ; er ist jetzt gleichbedeutend mit Opium
und wird wohl noch von den Aerzten angewendet, die einem ängstlichen Patienten
nicht zur Kenntnis wollen kommen lassen, dass er das vom Laien oft genug für
übertrieben giftig gehaltene Opium erhalten bat. 1 )
In früheren Zeiten hat man es nur als Arzneimittel angewendet aber mit grosser
Zurückhaltung, die wir sogar bis in verhältnismässig neuere Zeiten verfolgen können
und die sich soweit steigerte, dass man das reine Opium überhaupt nicht anwendete,
sondern statt seiner nur Opium enthaltende Arzneimischungen, in denen ihm dann
die Hauptwirkung zukam. Unter diesen Mischungen spielte das hochberühmte
„Theriak“ eine grosse Rolle. Es ist dies eine Erscheinung, die wir verschiedentlich
beobachten, dass die ältere Medizin in der Anwendung heroischer Mittel und zwar
besonders solcher aus dem Pflanzenreiche ausserordentlich zurückhaltend war. Wir
können nachweisen, dass man die meisten unserer Giftpflanzen, die jetzt
kochgeschätzte und unentbehrliche Heilmittel sind, erst spät in Gebrauch genommen
hat. Das hat seinen Grund darin, dass man, da man die Wirkung dieser Pflanzen
durch das Experiment wenig oder gar nicht festzustellen verstand, da man ferner von
ihren Bestandteilen und noch mehr den Mengen, welche die Pflanzen davon unter
verschiedenen Bedingungen enthalten, nichts wusste, schlimme Erfahrungen machen
musste, die von der weiteren Verwendung abschreckten. Das wird beim Opium
besonders zutreffend sein, da man, wie oben gezeigt, aus dem Mohn zwei Präparate
von ganz verschiedener Beschaffenheit gewann.
Dass das Opium ein heftiges Gift ist, welches unter Umständen das Leben
vernichtet, hat man frühzeitig erfahren. Plin ius (XX, 76) berichtet uns, dass der
Vater des Consulars Licinius Caecina in Spanien, der an einer unheilbaren Krankheit
litt, sich mit Opium den Tod gegeben hat. Jedenfalls hat dieser Selbstmord,
1 Daneben existiert für Opium noch der Name Laudanum, der zuerst von Parac elsus
angewendet worden sein soll.