Das abhängige Gehirn

leichter erregen lassen. Sinneseindrücke verändern sich, Nichtigkeiten bekommen Bedeutung.
Alkohol dagegen beeinflusst die GABA-Rezeptoren, die die Aktivität bestimmter Nerven
herunterregulieren. Zu erst sind davon Kontrollzentren des Gehirns betroffen, es kommt zu einer
Enthemmung, man fühlt sich frei, der Stress, die Schüchternheit, die Angst sind nicht mehr so wichtig.
Dann lassen sich die Muskeln lassen nicht mehr exakt ansteuern, die Sprache wird verwaschen, der Gang
unsicher. Auf Dauer dämpft Alkohol das ganze Erleben bis zur Bewusstlosigkeit.
Nikotin wirkt über Acetylcholin-Rezeptoren aktivierend auf die Nervenzellen, die Aufmerksamkeit steigt,
man ist kurzfristig wacher und leistungsfähiger. Ähnlich verhält es sich beim Kokain.
Die biochemischen Wirkungen der Drogen sind unterschiedlich. Letztlich gibt es aber Verbindungen
zwischen den jeweils beeinflussten Nervenschaltkreisen. So kommt es, dass beispielsweise Alkohol
indirekt dieselben Rezeptoren aktiviert, über die auch Hasch und Heroin wirken. Das trägt zur positiven
Stimmung im Rausch bei. Entscheidend ist, dass alle Drogen letztlich eine Nervengruppe aktivieren, die
zentral für die Steuerung des Verhaltens ist.
Unser Gehirn ist nicht entstanden, um auf Drogen zu reagieren. Das Gehirn hat Nervensysteme
entwickelt, die sicherstellen, dass wir alles tun, um zu überleben, dass wir zum Beispiel essen. Drogen
greifen in diese Systeme ein und aktivieren sie viel stärker, als das Nahrung kann, oder Sex und so
kommt es letztendlich zur Sucht.
Dr. Nora Volkow, die Direktorin des amerikanischen nationalen Forschungsinstitutes zum
Drogenmissbrauch in Bethesda, untersucht seit Jahren, wie das Gehirn von natürlichen Genüssen aber
eben auch von Drogen beeinflusst wird. Der wichtigste Schauplatz des Geschehens ist eine Region tief im
Inneren des Gehirns, der Nucleus Accumbens. Hier wirkt der Botenstoff Dopamin.
Ein leckeres Essen, Sex, ein positives Gespräch, all das führt zur Ausschüttung von Dopamin und damit
zur Aktivierung des Nucleus Accumbens. Begleitet wird das Ganze von lustvollen Empfindungen und die
sind ein wirksamer Weg, um das Verhalten zu beeinflussen. Das zeigen Versuche mit Ratten, denen
Elektroden ins Gehirn implantiert wurden. Die Tiere drücken so begeistert einen Schalter, der den
Nucleus Accumbens stimuliert, dass sie darüber sogar das Fressen vergessen. Kein Wunder, dass die
Wissenschaftler lange vom Belohnungssystem sprachen. Sie glaubten, dass Dopamin eine Art
Wohlfühlbotenstoff sei, der Dinge angenehm erscheinen lässt und so den Menschen oder die Ratte dazu
bringt, immer wieder den gedeckten Tisch oder den Partner aufzusuchen. Wenn das stimmt, machen
Drogen süchtig, weil sie eine besonders starke Dopaminreaktion auslösen und sich deshalb eben
besonders gut anfühlen.
Doch diese Sicht der Dinge greift zu kurz, argumentieren Forscher wie Dr. Jonatahn Cohen von der
Princton Universität. Der Psychologe versucht die Wirkung des Dopamin mit mathematischen Modellen
des Gehirns nach zu vollziehen. Dabei kommt er zu dem Schluss, dass es bei der Sucht weniger um
direkte positive Empfindungen geht, als um Lernvorgänge.