Das abhängige Gehirn

werden, gewinnen automatische Prozesse an Stärke und zwar vor allen in dem von Dopamin geprägten
Motivationszentren. Die liegen in enger Nachbarschaft zu Nervenknoten, die an der Steuerung von
automatischen Bewegungen beteiligt sind, erläutert der Berliner Suchtforscher Andreas Heinz.
Das System ist so gebaut, das etwas, was immer häufiger gemacht wird, immer weiter in einen hinteren
Teil verschoben wird, in dem es immer automatisierter wird und immer weniger bewusste Kontrolle
benötigt oder in Anspruch nimmt. Beim Zigarettenrauchen ist es am besten untersucht, da gibt es viele
Befunde, die darauf hinweisen, dass die Leute wirklich automatisch anspringen, schon wenn sie
Zigaretten sehen, in Regionen des Gehirns, die etwas mit motorischer Bewegungssteuerung zu tun
haben, die gar nicht mehr groß bewusst geplant werden. So dass viele Patienten ihren Rückfall auch so
beschreiben, dass es kein bewusster Vorsatz war oder weiß ich eine besonders intensiv ambivalent
erlebte Verführungssituation sondern, dass die ganz automatisch losgelaufen sind zur nächsten
Tankstelle, sich ihre Schnapsflasche gekauft haben zu Hause geleert und Verlangen und Schuldgefühle
und alles mögliche ihnen erst hinterher am nächsten Tag gekommen sind.
Im Stirnhirn ist die bewusste Verhaltenskontrolle geschwächt, gleichzeitig hat sich das Lernprogramm
der Sucht verfestigt. Spätestens jetzt ist die Schwelle vom bloßen Drogenmissbrauch zur
Abhängigkeitserkrankung überschritten. Das Verhalten ist quasi auf Autopilot geschaltet. Einzige
Zielkoordinaten: die Sucht.
Nicht nur Alkohol und Kokain vermögen das Gehirn Richtung zwanghaftem Verhalten umzusteuern.
Studien zeigen ähnliche Veränderungen der Nervenschaltkreise auch bei Menschen, die nicht mit dem
Roulettspielen aufhören, oder die sich nicht vom Computer losreißen können.
Selbst die Fresssucht trägt in einigen Fällen ihren Namen zurecht. Nora Volkow hat extrem
übergewichtigen Patienten untersucht. Deren Dopaminsystem erwies sich als ebenso gestört, wie das
von Drogenabhängigen. Der Effekt war um so deutlicher, je mehr die Personen auf die Waage brachten.
Wie gesagt, es handelte sich um extreme Fälle. Der durchschnittliche Übergewichtige ist wohl nicht in
einem klinischen Sinne süchtig nach Süßem.
Experimente an Ratten zeigen aber, dass Futter mit hohem Fett und Zuckergehalt die normalen
Sättigungsmechanismen des Gehirns außer Kraft setzen kann. Auch wenn der Magen objektiv voll ist,
fressen die Tiere weiter Junkfood. Auf Dauer schädigen sie damit auch ihr Motivationssystem, bis sich im
Käfig alles nur noch ums Fressen dreht.
Im Kern ist die Sucht ein außer Kontrolle geratener Lernmechanismus. Einerseits erzeugt er
automatisierte Verhaltensprogramme. Auf der anderen Seite schafft er aber auch besonders starke
Erinnerungen an alles, was mit der Droge verknüpft ist. Diese tief eingeprägten Gedächtnisspuren sind
ein wichtiger Grund für die hohe Rückfallrate nach einer Therapie von Süchtigen. Schon kleine Reize in
der Umwelt, eine Bierwerbung, der zufällig gehörte Name einer Disko, in der es Heroin gibt, sind in der
Lage, den Autopiloten der Abhängigkeit wieder zu aktivieren.
Wie effektiv das Suchtgedächtnis arbeitet, konnte Andreas Heinz im Labor nachweisen. Er hat