Mary Kingsley: Meine Zeit in Westafrika 1895

Liverpool, 22.12.1894
Mary Kingsley: Meine Zeit in Westafrika 1895
(Eva Scholz)
Ich hasse es aus ganzem Herzen, eine Frau zu sein.
Kein Tag vergeht, an dem ich es nicht bedauere, als Mädchen geboren worden zu sein.
Für Männer ist das Leben in unserer strengen, konservativen Gesellschaft um so viel
einfacher. Sie dürfen selbstständig entscheiden, was sie tun, müssen ihre Ideen nicht vor
jedem rechtfertigen, und ihnen wird nicht unterstellt, geisteskrank zu sein, wenn sie
studieren und die Welt entdecken wollen.
Wenn es nach der Mehrheit der Männer ginge, würde ich mein Leben bis zu dessen Ende
strickend und putzend zuhause verbringen, anstatt morgen zu meiner 2.
Afrikaexpedition aufzubrechen. Wenigsten einige Menschen konnte ich mit den
Ergebnissen meiner 1. Reise zum Umdenken bewegen, einschließlich der Britischen
Museumsbehörde, die mich großzügig mit finanziellen Mitteln unterstützt und der ich
als Gegenleistung dafür einige Pflanzen und Tiere aus Afrika mitbringen soll.
Kritiker und Gegner meiner Forschungsreisen gibt es aber trotzdem wahrlich genug. Sie
sind der gleichen Meinung wie mein Arzt, der mir letzte Woche so charmant erklärte, ich
solle lieber, sofern ich denn klug genug sei, dies einzusehen, nach Schottland reisen, da ein
Ort wie Afrika nichts für feine englische Ladies sei.
Da ich dieses Tagebuch bei meiner Rückkehr nach England zu veröffentlichen gedenke,
um alle Frauen zu ermutigen, die ihnen bestimmte, erniedrigende Rolle in der Gesellschaft
nicht einfach resignierend hinzunehmen, sollte ich mich meinen Lesern vielleicht erst
einmal vorstellen.
Mein Name ist Mary Henrietta Kingsley, geboren am 13.10.1862 in Islington. Meine
Kindheit war nicht sonderlich außergewöhnlich und abgesehen von einigen Stunden
Deutschunterricht wurde mir keine schulische Bildung zugestanden, da sich dies für
Mädchen nicht ziemte. Nach außen hin spielte ich immer die gefügige, brave Tochter,
nachts schlich ich mich jedoch regelmäßig ins Studierzimmer, wo ich aus den Büchern
meines großen Bruders lernte.
Doch mit dem Tod meiner Eltern vor zwei Jahren – Gott sei ihrer Seele gnädig – änderte
sich alles. Kaum lagen die Feierlichkeiten der Beerdigungen hinter mir, hielt mich nichts
mehr in England und ich unternahm meine erste Afrikaexpedition.
Diese war, wie ich in aller Bescheidenheit sagen möchte, recht erfolgreich und hat mir
wertvollen Wissensgewinn eingebracht.
Diese Reise war die Erfüllung meines größten Traumes, hatte ich mich doch schon als
Kind in diesen Erdteil verliebt, als ich die Aufzeichnungen meines Vaters darüber
ordnete.

Bereits bei meiner Heimkehr nach England im Juni des vorletzten Jahres war mir klar,
dass ich den „schwarzen Kontinent“ erneut bereisen muss, sei es auch nur, um innere
Befriedigung zu erlangen.
Lieber möchte ich reisend sterben, als strickend und von einer Horde lärmender Kinder
umringt leben. Und da es um meine Strick- und Handarbeitskünste ohnehin nicht gut
bestellt ist, widme ich mich lieber der Erkundung und Kartographie Afrikas, allen
Widerständen zum Trotz.
Hier die Liste der persönlichen Gegenstände, die ich mit auf die Reise nehmen werde:
- 300 ₤
- Kleine Handtasche
- Behälter zum Sammeln der Fundstücke
- 2 Kleider (schwarz, hoher Kragen, bodenlanger Rock)
- Stiefeletten
- Pelzkappe
- Sonnenschirm
- Wörterbuch mit den wichtigsten afrikanischen Wendungen
- 3 Koffer
- Schwarze Ledertasche
- Sonnenschirm
- 70 Chinintabletten
- Toilettenartikel
- Blusen
- Unterwäsche
- Reisetagebuch
Unser Forschungsschiff „Batanga“

5. Januar 1895
Endlich sind wir unterwegs. Bis jetzt war unsere Reise zum Glück nicht allzu
beschwerlich und unser stolzer Zweimaster „Batanga“ hat sämtliche kritischen Wellen
mit Bravour gemeistert.
Mit an Bord befinden sich außer den rund 40 Matrosen, dem Schiffskoch, dem Kapitän
und der übrigen Crew noch ein Dolmetscher und ein Forscher, der herausfinden möchte,
ob es in Afrika Gold gibt. Er heißt Henry Cormack und scheint mir etwas überängstlich
zu sein. Bei jeder Bewegung des Schiffes lässt er sich angsterfüllt vor dem Holzkreuz in
seiner Kajüte auf die Knie fallen, und er scheint genauso wenig an den Erfolg unserer
Expedition zu glauben wie der Großteil der Engländer.
Ihrer Meinung nach werden wir spätestens von den Kannibalenstämmen der Fang oder
Barak getötet und verspeist, sofern wir nicht schon vorher bei einem Sturm ertrinken
oder an einer Tropenkrankheit sterben. Wahrscheinlich wünschen sich das einige
Menschen sogar.
Aber ich habe keine Angst. Vielmehr freue ich mich darauf, die Forschungen meines
Vaters fortzusetzen und der ganzen Welt zu beweisen, dass auch Frauen etwas leisten
können. Schon allein deswegen muss meine Expedition erfolgreich sein. Um all die
Frauen zu ermutigen, die sonst bis an ihr Lebensende brav daheim sitzen und sich nicht
trauen würden, ohne die Erlaubnis ihrer Männer auch nur mit einen Fuß die
Türschwelle zu übertreten.
Wie froh ich doch bin, dass ich mich von den Fesseln, die mich 30 Jahre in England
festhielten, befreien konnte. Denn auch meine Eltern waren mehr konservativ
eingestellt und ließen mir wenig Freiraum für eigene Entscheidungen. Aber wenigstens
konnte ich sie davon abbringen, mich gegen meinen Willen zu verheiraten. Ich ziehe ein
Leben als „alte Jungfer“ gerne einem Dasein als Sklavin eines Mannes vor.
Und hätte ich ein Ehe-Gelübde abgelegt, wäre ich jetzt sicherlich nicht auf dieser Reise
ins Ungewisse.
Unser nächstes Zwischenziel wird höchstwahrscheinlich Accra sein, wo wir uns mit
frischen Lebensmitteln eindecken und einige Einheimische als Führer anwerben wollen.
Doch zuvor müssen wir noch die Rossbreiten bewältigen, ein Seegebiet, in dem meist
völlige Windstille herrscht, weswegen wir bei meiner letzten Reise mehr als drei
Wochen dafür benötigten.
Das Problem liegt bei einem Zwangsaufenthalt in diesen Gewässern nicht einzig allein
im Knappwerden des Trinkwassers, sondern auch in der Gefahr einer Meuterei.
Das nervenzehrende Warten, die erzwungene Untätigkeit und vor allem die
Ungewissheit über den Fort-und Ausgang der Reise lässt die Mannschaft bei Flaute
immer nervöser und gereizter werden, bis dann die winzigste Kleinigkeit in Streit und
Prügeleien ausartet.
Ein Schiff ist wie eine kleine, in sich abgeschlossene Welt, daher ist es dort schwierig,
sich aus dem Weg zu gehen. Der Kapitän kann bei einer Rivalität oder Feindschaft

zwischen zwei Männern höchstens versuchen, die Streithähne an möglichst weit
voneinander entfernten Stellen mit Arbeit zu beschäftigen und die Waffen sicher
wegzuschließen.
Ich hoffe, wir können die Rossbreiten schnell hinter uns lassen, besonders, da dort
Piraten ihr Unwesen zu treiben scheinen, wie uns ein entgegenkommendes
Handelsschiff gestern durch Signalflaggen mitteilte.
Unsere Batanga ist auf Wind angewiesen, da sie ein Segelschiff ist, die Piraten haben
jedoch meist kleinerer Boote, die bei Flaute auch durch Ruderer vorwärtsgetrieben
werden können. Bei einem Überfall hätten wir schon allein deswegen kaum eine
Chance, und außerdem haben wir keine richtigen Kanonen. Laut der britischen Marine,
die uns die Batanga stellt, braucht ein Forschungsschiff keine gefährlichen Waffen, da
es ohnehin nicht angegriffen wird. Aber ich glaube, die Marine wollte uns nur keine
Kanonen zugestehen, weil ich eine Frau bin. Ich könnte deswegen vor Wut in die Luft
gehen, aber ändern kann ich sowieso nichts.
Hoffentlich geht trotzdem alles gut, ein Scheitern unserer Mission können wir uns
nicht leisten, denn das würde von aller Welt als Bestätigung dafür angesehen werden,
dass man einer Frau doch keine Verantwortung übertragen darf.
Wir müssen es einfach schaffen.
17. April 1895
Zwischenzeitlich habe ich wirklich massiv daran gezweifelt, dass wir ja so weit kommen
würden. Jetzt befinden wir uns zwar auf dem Dampfer in Richtung „Mouth of Ogowé“,
aber uns blieben keine Erschwernis und kein Hindernis erspart.
Es fing bereits damit an, dass wir in den Rossbreiten noch mehr Zeit als befürchtet
verloren. Über sechs Wochen konnten wir aufgrund der Windstille nichts tun, außer zu
beten. Wir führten zwar einige wissenschaftliche Untersuchungen bezüglich der dort
beheimateten Fisch- und Insektenarten durch, kamen dabei jedoch nur geringfügig voran,
da wir unseren Standort kaum ändern konnten. Die Batanga ist einfach zu schwer und
klobig gebaut, um sie durch Ruderkraft zu bewegen.
Kaum hatten wir endlich wieder wenigsten ein bisschen Wind, schon trafen wir zu allem
Übel wie befürchtet auf die Piraten.
Zum Glück – vermutlich rettete uns dies das Leben – sichtete einer unserer Matrosen die
drei flinken Kreuzer der Feinde, bevor diese auf uns aufmerksam werden konnten, sodass
wir ein gutes Stück Abstand zwischen unsere Batanga und die Freibeuter legen konnten.
Die ganze Zeit stand ich an der Reling und musste mich zusammennehmen, um nicht vor
Angst zu schreien.
Aber trotz unseres anfänglichen Vorteils blieb uns nicht alles erspart. Um aus dem
Blickfeld der Piraten zu entkommen, mussten wir unseren geplanten Kurs ändern und
waren gezwungen, geradewegs in einen Sturm hineinzusegeln. Es war grauenhaft. Das

Meer war fast schwarz, der Regen peitschte uns ins Gesicht und durchweichte uns bis
auf die Knochen, während der Wind uns herumschleuderte wie Puppen.
Ich kam mir vor, wie in einem Alptraum gefangen, und glaubte schon, wir hätten uns
besser den Piraten stellen sollten.
Ich weiß nicht, was angenehmer ist, erstochen zu werden oder zu ertrinken. Und wenn
ich ehrlich bis, möchte ich zwischen keinem von beiden in absehbarer Zeit erneut wählen
müssen.
Wie dem auch sei, schließlich hatten wir durch ein Wunder – oder Mr. Cormacks
Überzeugung nach durch Gotte gnädige Hilfe – den Sturm überstanden. Von einem
Moment auf den anderen wurden wir von der Strömung aus dem Gewitter herausgespült
und fanden uns in strahlendem Sonnenschein wieder. Vor Freude und Erleichterung
konnte ich die Tränen nicht zurückhalten und weinte wie ein kleines Kind.
Die Batanga war jedoch stark angeschlagen, sodass wir gerade noch den Hafen von
Accra erreichen konnten. Ihre Reparatur beanspruchte jedoch wiederum mehrere Wochen,
während derer wir in einem billigen Hotel wohnten und außer einigen kleineren
Forschungsarbeiten nichts zu tun hatten.
So kamen wir in unserem eigentlichen Zwischenziel in Calabar erst mit beinahe zwei
Monaten Verspätung an, was ziemlich ärgerlich war, da unser Budget für
Unterbringung, Verpflegung und die notwendige Ausrüstung sehr begrenzt ist. Durch
die zusätzlichen Kosten für Hotel und die verlängerte Nutzung der Batanga hatten wir
nun weniger Geld für Waffen, Zelte, Kanus und ähnliches übrig. Außerdem wollte ich
den Frühlingsanfang nutzen, um vor allem die Blüten der Pflanzen genauer zu
untersuchen.
Nach einer weiteren Woche Erholung in Calabar, wo wir noch einmal den Genuss von
weichen Betten und ordentlichen Häusern auskosteten, bestiegen wir das Dampfschiff
„Benguella“, das uns momentan in Richtung des „Oguwé“ bringt, einem Fluss, der weit im
Landesinneren entspringt.
Die Vegetation, die man besonders an der Küste vorfindet, ist wunderschön und
beeindruckend. Diese Augenweide in allen Schattierungen von olivgrün bis hellgrün, und
vor allem diese Blüten! Es gibt sie in allen Formen und Farben, das Spektrum reicht von
zitronengelb über orange und feuerrot bis zu purpurfarben. Schon allein um dies zu sehen
wäre Afrika eine Reise wert.
Aber vor allem die afrikanische Tierwelt hat es mir angetan. Es gibt schier unendlich viele
Arten, wovon einige wahrhaftig Fabeln oder Märchen entsprungen zu sein scheinen.
Man nehme zum Beispiel das Chamäleon, eine Art Eidechse: Es sieht aus wie ein kleiner
Drache und kann sogar seine Hautfarbe verändern, je nachdem, in welcher Umgebung es
sich befindet, wird es braun oder grün. Die Augen dieses Tieres sind so groß wie
Geldmünzen und den Rücken ziert ein Stachelkamm. Die Pfoten sind schuppig und wie
dafür geschaffen, sich an dünnen Ästen festzuklammern, der Körper ist gelb mit
dunkelroten Streifen.
Doch auch die hier beheimateten Vögel, allen voran die Papageien, sind mit Worten
kaum zu beschreiben, so wunderbar ist ihre Erscheinung. Fliegen sie in Schwärmen und
unter lauten Geschrei aus den Bäumen auf, gleichen sie einem Feuerwerk aus Farben. Es

ist zehnmal so bunt und eindrucksvoll wie eine Parade der königlichen Soldaten in
London.
Ich kann es kaum noch erwarten, endlich tiefer in den Regenwald einzudringen, um
richtig mit meinen Forschungen zu beginnen und die Tiere aus der Nähe beobachten zu
können.
Auch bei meinen Reisebegleitern kann ich eine große Rastlosigkeit und Unruhe
feststellen. Sie wollen nun nach Monaten auf See wieder nach England zurückkehren.
Ich werde dagegen alleine mit den Einheimischen weiter ins Landesinnere ziehen. Angst
habe ich eigentlich keine. Ich glaube nämlich, dass man dort einigermaßen gut leben kann,
wenn man sich anpasst und die Natur respektiert.
Und während des anstrengenden Marsches durch den Dschungel, der unweigerlich vor
uns liegt, kann ich keine jammernden, sich ständig beschwerenden Menschen um mich
herum brauchen, die obendrein noch meine Methoden im Umgang mit den Schwarzen
kritisieren. Außerdem fassen die Einheimischen in den Urwäldern zu einer einzelnen
Frau leichter Vertrauen. Vermutlich sind sie der Meinung, ich wäre nicht so gefährlich
wie eine Horde fremder, weißer und lärmender Männer. Damit haben sie ja auch recht.
Das soll nicht bedeuten, dass ich ihnen hilflos ausgeliefert sein werde oder dergleichen.
Nein, ganz im Gegenteil. Doch ich bevorzuge andere Wege als offene Gewalt, die noch
dazu viel erfolgreicher sind als Schießereien, schon weil es schwierig ist, die Lebensweise
toter Menschen zu erforschen oder sie über ihre Gewohnheiten und Bräuche auszufragen.
Ich setze meine Hoffnung in die Kommunikation, das offene Gespräch und die
Verhandlung. Wenn man sich Mühe gibt, kann man sogar die Sprachbarriere
überwinden, indem man Gesten benutzt, und wir haben schließlich noch unseren
Dolmetscher, der Sprachen beherrscht, die denen der Kannibalenstämme sehr nahe
kommen.
Denn dann haben beide Seiten etwas von unserem Besuch, wir und die Ureinwohner.
Wir können nützliche und interessante Informationen sammeln, sie bekommen von uns
Dinge geschenkt, die sie selbst nicht herstellen können, wie zum Beispiel Stoffe und
Perlenschmuck.
Der Großteil der Crew der Batanga ist ohnehin schon von Calabar aus heimgesegelt. Hier
in Afrika bleiben nur meine einheimischen Führer, die mir helfen werden, mich zu
verständigen und mein Gepäck zu transportieren. Außerdem will Mr. Cormack in der
Umgebung von Libreville nach Gold suchen und auf meine Rückkehr warten.
Aber das wir jetzt nur noch so wenige sind, ist gut so. Dies ist meine Expedition, also
werde ich alle Entscheidungen alleine treffen, ohne Einmischung von männlicher Seite,
und niemand wird mich daran hindern.
13.Mai 1895
Momentan bin ich so wütend, dass ich am liebsten einige Leute links und rechts ohrfeigen
würde. So eine Unverschämtheit! Nicht mal hier, am Ende der Welt, ist man von
Anfeindungen und Spott gefreit, wenn man als Frau selbstständig handelt.

Schon während meines Kurzaufenthaltes in Port Galant musste ich allerlei missbilligende
Blicke der Einwohner ertragen, da ich als einzige Frau mit einer Gruppe schwarzer
Männer unterwegs war. Aber das war noch vergleichsweise harmlos, die richtigen
Beleidigungen fingen erst an, als wir an eine Grenzstation kamen, die sich einige Meilen
weiter im Landesinneren befindet.
Als ich mich bei einem der Grenzbeamten anmeldete, blickte sich dieser ständig suchend
um. Ich fragte ihn, was um Gottes Willen los sei. Daraufhin schaute er mich erstaunt an
und erklärte, er warte natürlich noch auf meinen Gatten, um mit ihm die Formalitäten
bezüglich des Zolls erledigen zu können.
Just zu diesem Zeitpunkt trat einer meiner afrikanischen Führer an mich heran und
sagte: „Sir, wo sollen wir das Gepäck abladen?“
Für mich ist es völlig normal, so von den Einheimischen betitelt zu werden, es ist keine
Beleidigung, sondern ein Zeichen ihrer Ehrerbietung. Dem Grenzposten hingegen blieb
der Mund offen stehen. Er blickte mich an, als wäre ich eine Verrückte oder als müsse er
sich vergewissern, dass er sich hinsichtlich meines Geschlechts auch wirklich nicht
getäuscht hatte.
Schließlich blieb sein Blick an meiner Brust hängen, dem eindeutigen Beleg dafür, dass
ich dem weiblichem Geschlecht angehöre. Ich ließ ihn ein oder zwei Sekunden gewähren,
dann wollte ich von ihm in wissen, ob er es nicht unhöflich fände, gewisse Körperteile
einer feinen englischen Lady auf diese Weise anzustarren.
Daraufhin zuckte er wie von einer Hornisse gestochen zusammen und wendete seinen
Blick ab. Ich dachte schon, ich hätte ihn soweit, dass er mir keine Probleme mehr macht,
aber dann wollte mir dieser Lackaffe doch tatsächlich verbieten, den Regenwald ohne
„anständige“ Begleitung zu betreten, das könne er mit seinem Gewissen nicht
vereinbaren.
Unser folgendes Streitgespräch hier vollständig anzuführen, wäre zu mühsam, es war
jedenfalls sehr laut und emotionsgeladen. Das Ende vom Lied war eine Aufforderung
meinerseits zu einem Wettschießen, selbstverständlich mit richtigen Gewehren. Und da
die werten Herren ja der Meinung waren, ich würde ohnehin nicht treffen, schlug ich vor,
Geldmünzen ihres Monatsgehalts als Zielscheibe zu verwenden. Überheblich grinsend
stimmten die Männer zu.
Wahrscheinlich rechneten sie sich leichte Siegeschancen aus und hielten sich selbst für die
Größten.
Doch mit der Zeit verging ihnen das Lachen. Das Schließen habe ich nämlich vor einigen
Jahren von einem afrikanischen Großwildjäger gelernt, dessen Leben oftmals von seiner
Treffsicherheit abhing, und so traf ich jede einzelne Münze. Um es kurz zu machen: Eine
knappe halbe Stunde später mussten die Grenzbeamten zähneknirschend eingestehen,
dass ich mit dem Gewehr besser umgehen kann als ein Großteil der Männer. Und diese
Schnösel von Besserwissern waren sehr zu meiner Zufriedenheit auch noch um ein gutes
Stück ärmer.
Doch wenigstens verhielten sie sich danach mir gegenüber äußerst höflich und
zuvorkommend, da ich die Wette gewonnen hatte, musste ich für unseren Alkohol
glücklicherweise keinen Zoll zahlen. Das wäre teuer geworden.

15.Juni 1895
Es gibt Tage, an denen glaube nicht einmal mehr ich an einen glücklichen Ausgang
unserer Expedition. Wahrscheinlich bringt uns der Dschungel hier noch alle um. Was
habe ich uns da mit meinem Forschungsdrang nur zugemutet?
Alleine die Temperatur, die im Durchschnitt etwa 25°C beträgt, erschwert vieles, vor
allem in Kombination mit der hohen Luftfeuchtigkeit.
Es gibt kaum Momente, in denen man nicht bis auf die Haut nass geschwitzt ist,
besonders da unsere Marschroute oftmals steil und voller Hindernisse, wie beispielsweise
Erdrutsche oder Schluchten, ist.
Eigentlich wollten wir mit den Kanus den „Ogooué“ hinaufpaddeln, aber ständig
zwingen uns Wasserfälle oder Stromschnellen, einen Umweg durch die Wälder und das
Gebüsch zu nehmen, wobei wir die Kanus auch noch auf unseren Schultern tragen
müssen. Nicht einmal Wildpfade, die uns das Vorwärtskommen erleichtern würden, sind
vorhanden. Manchmal kommt man nur mit Hilfe eines Buschmessers durch das
Unterholz, es sei denn, man ist gewillt, stundenlang nach einem Umweg zu suchen.
Aber ich darf keine Schwäche zeigen. Das würde meinen Begleitern nur einen Grund
geben, auf dem schnellsten Weg umzukehren und mich hier alleine sitzen zulassen.
Sie sind ohnehin schon etwas gereizt, da wir seit Tagen fast pausenlos unterwegs sind
und unser Proviant nahezu aufgebraucht ist.
Doch morgen werden wir voraussichtlich tief genug in den Regenwald eingedrungen sein,
sodass ich mit der Erforschung der noch unentdeckten Tiere und Pflanzen beginnen kann.
In den Randgebieten des Dschungels wäre das nutzlos, da die Siedler der Kolonien dort
jagen gehen und somit die Tierwelt zwangsläufig schon bekannt ist.
Während ich morgen schließlich Skizzen der Bäume und Farne anfertige oder Blumen
presse, können die Männer auf die Jagd gehen.
Das Abendessen wird so vermutlich wieder auf Affenfleisch oder Ähnliches hinauslaufen,
aber das ist mir relativ egal.
Wenn ich auf meiner 1. Afrikareise etwas gelernt habe, dann ist es, nicht wählerisch,
sondern Neuem gegenüber offen zu sein.
Nur so kann man hier überleben, denn der Urwald schenkt einem nichts.
7.Juli 1895
Ich bin derzeit so geschockt, dass ich kaum schreiben kann, da meine Hand zu sehr
zittert.
Denn eben hätte ich fast mein Lebensende als Abendmahl eines Leoparden gefunden.
Noch immer steckt mir der Schreck in allen Knochen, obwohl der Vorfall schon beinahe
drei Stunden her ist.
Eigentlich bin ich nicht ängstlich, aber dazu muss ich die Gefahr vorher kennen oder
wenigstens ahnen, sodass ich mir im Voraus Fluchtmöglichkeiten und Schlachtpläne
überlegen kann.

Mit Mut hat so etwas dann vielleicht nicht mehr unbedingt zu tun, wohl ehr mit kühler
Logik. Doch das ist schließlich egal, Hauptsache es reicht zum Überleben.
Man darf nur die Panik nicht von sich Besitz ergreifen lassen, wie es mir vorhin fast
passiert wäre, denn dann kann man nicht mehr klar denken und auch sonst nichts zu
seiner Rettung tun.
Es war gegen sechs Uhr, und ein Teil der Männer war gerade zum Jagen weg, der andere
Teil kundschaftete die Gegend um das Lager herum aus, da wir Elefantenspuren entdeckt
hatten und ungern mitten in der Nacht zertrampelt werden wollten, nur weil wir nicht
achtsam genug gewesen waren.
Jedenfalls lief es darauf hinaus, dass ich alleine im Lager blieb, um das Abendessen
vorzubereiten. Ich kann zwar nicht besonders gut kochen, aber immerhin besser als die
Männer.
Ich saß also friedlich an der Feuerstelle und zerschnitt mit einem kleinen Küchenmesser
einige Kräuter, als ich plötzlich den gefleckten Kopf eines Leoparden zwischen den
Farnbüschen neben meinem Zelt auftauchen sah. Das Tier knurrte, als ich meinen Kopf
vorsichtig in seine Richtung drehte. Unter dem gescheckten Fell konnte ich angespannte
Muskeln erkennen, bereit zum tödlichen Sprung an meine Kehle. Ich erstarrte zu Tode
erschrocken.
Mein Gewehr hatte ich nachlässigerweise – und ich hätte mich selbst dafür ohrfeigen
können – neben meinem Schlafsack liegen lassen. Somit war es aus meiner Reichweite,
und ich hatte keine Möglichkeit, es zu holen.
Im ersten Moment nach meiner Entdeckung konnte ich mich vor Angst nicht rühren.
Das war aber vielleicht ganz gut so, denn wäre ich panisch weggelaufen, hätte der
Leopard mich sicherlich verfolgt.
So blieb ich erst einmal neben dem Feuer hocken und wagte kaum zu atmen. Mein Herz
raste und Schweiß lief mir in Bächen den Rücken hinunter. Schließlich schaffte ich es wie
in Zeitlupe und mit größter Willensanstrengung, mein Messer zu heben und es in
Richtung der großen Katze zu werfen. Dies beeindruckte das Tier aber nur mäßig, zumal
ich es um mindestens drei Meter verfehlte. Die Katze knurrte lediglich warnend.
Ich dachte schon, mein letztes Stündlein habe geschlagen und ich würde gleich von den
gebleckten Zähnen der Raubkatze zerfleischt, als mein Blick auf die Kochtöpfe vor mir
fiel.
Kurz entschlossen und ohne lange nachzudenken ergriff ich zwei davon und schlug sie
mit aller Kraft zusammen, wobei ich so laut wie möglich schrie. Es war eine Art
Reflexhandlung, auf die ich keinen Einfluss hatte.
Der Zusammenprall der Eisentöpfe verursachte einen Heidenlärm, sodass sogar mir die
Ohren dröhnten.
Eigentlich hätte ich erwartet, dass sich der Leopard daraufhin nur noch aggressiver
verhalten und endgültig auf mich losgehen würde, doch er brüllte nur wütend und
verschwand mit hastigen Sprüngen im Wald.
Kraftlos lies ich mich in das Gras unserer Lichtung sinken. Um mich herum drehte sich
alles.

Ich hatte gedacht, nichts könnte mich nach meiner ersten Reise nach Afrika noch derart
aufwühlen.
Da hatte ich mich wohl getäuscht.
14. Juli 1895
Es ist ein trauriger Anlass, aus dem ich heute schreibe, denn unser Begleiter „Malcolm“
ist verunglückt.
Nach einigen sehr erfolgreichen Wochen, in denen gut vorankamen und überraschend
viele unbekannte Tierarten entdeckten, hatten wir in den letzten Tagen eine
ausgesprochene Pechsträne.
Es begann damit, dass eines unserer Kanus aufgrund unter der Wasseroberfläche
verborgener Felsen leck schlug, und endete darin, dass Nagetiere nachts einen Großteil
unserer Essensvorräte ungenießbar machten und sich der Dolmetscher den Fuß
verstauchte.
Gestern wollten wir schließlich einen ruhigen Nebenarm des „Ogooué“ durchquerten.
Um Kraft zu sparen, stakste je ein Mann ein Kanu mit einer langen Holzstange
vorwärts. Dies ist in stillen Gewässern mindestens so effektiv wie Rudern, obwohl nur
eine Person arbeiten muss.
Es funktionierte in unserem Fall auch anstandslos, bis wir etwas die Mitte des Flusses
erreicht hatten.
Dann ging plötzlich alles sehr schnell. Man hörte eine Art Brüllen, ein großes Tier
tauchte aus dem trüben Wasser auf und das Boot vor uns kenterte.
Ich konnte nicht genau erkennen, was passiert war, aber anscheinend hatte Malcolm mit
seiner Holzstange unter Wasser ein Flusspferd getroffen, das daraufhin aggressiv wurde
und auftauchte.
Unglücklicherweise war Malcolms Kanu schräg über dem Tier, sodass die leichte
Holzkonstruktion aus dem Gleichgewicht geriet und die drei Männer ins Wasser fielen.
Ihr Zappeln und Schreien verärgerte das Flusspferd nur noch mehr, woraufhin es Malcolm
einen handlangen Zahn in den Bauch stieß.
Es war grauenhaft. Innerhalb weniger Sekunden war das Wasser um Malcolm herum rot
vor Blut.
Der schwarze Gepäckträger, der hinter mir stand, klopfte dem Vieh kurz entschlossen mit
seines Holzstange zwischen die Augen, um es von dem Verletzten abzulenken.
Im Grunde war es keine schlechte Idee, hatte jedoch zur Folge, dass das Tier nun
geradewegs auf unser Boot zugeschwommen kam.
Wieder wollte die mir altbekannte Panik von mir Besitz ergreifen, doch mit größter Anstrengung
schaffte ich es, einen kühlen Kopf zu bewahren. Was konnten wir tun?
Die Männer konnten nicht schießen, dazu war der Verletzte viel zu nahe am Zielobjekt,
er wäre leicht getroffen worden. Eine andere brauchbare Waffe als die Gewehre hatten
wir nicht. Mit weit aufgerissenem Maul kam das Ungeheuer auf mich zu. Ich konnte das
Schimmern der Zähne neben der Zunge erkennen. Gleich würden sie mich aufspießen.

Da wurde mit schlagartig noch etwas anderes bewusst, ein schmerzhaftes Schneiden in
meine Handfläche. Erstaunt erkannte ich darin meinen Sonnenschirm, den ich immer mit
mir führte, wie es mir einst mein Arzt in Liverpool riet.
Ich hielt den Griff des Schirms so fest umklammert, dass er sich tief in mein Fleisch
drückte. Ich wunderte mich schon, auf welch nebensächliche Dinge man in den Sekunden
vor seinem Tode achtet, als mir eine Idee kam:
Blitzschnell riss ich den Schirm mit meinen nass geschwitzten Händen auf und warf ihn
dem Tier in das riesige Maul, wo sich die Stahlkonstruktion auch tatsächlich verhakte.
Es war ein Wunder.
Verwirrt musste das Tier erkennen, dass es sein Maul nicht mehr schließen konnte. Fast
tat mit schon wieder leid, was ich ihm angetan hatte. Es folgten noch ein mehr oder
weniger zielloser Stoß mit dem Kopf, dann tauchte das Flusspferd unter und
verschwand. Die Mannschaft jubelte, und mir wurde vor Erleichterung und Freude
schwindelig.
Malcolm wurde indessen sofort zum Ufer gebracht, doch ihm war nicht mehr zu helfen,
er hatte bereits zu viel Blut verloren und die Wunde war zu tief, um überleben zu
können.
Noch am selben Abend begruben wir ihn, wobei wir nach afrikanischen und englischen
Bräuchen vorgingen und Gebete beider Sprachen murmelten.
Die Beerdigung ging uns allen sehr nahe, denn das Flusspferd hätte jeden von uns töten
können.
Am nächsten Tag fanden wir meinen zerfetzten Schirm im schlammigen Ufersand.
6.August 1895
Die letzten zwei Tage waren wohl die aufregendsten unserer ganzen Reise, denn wir
trafen endlich auf die Kannibalen, genauer gesagt auf den Stamm der „Fang“.
Meine Mitreisenden hatten verständlicherweise Angst davor, das Jagdgebiet der Fang zu
betreten und wollten lieber umkehren. Kein Wunder, bei den Geschichten, die über die
Fang erzählt werden. Angeblich essen sie Neugeborene zum Nachtisch.
Aber das ist sicher erlogen, denn wäre es wahr, hätten die Kannibalen ja gar keine
Nachfolger, und wie wollen die Menschen solche Horrordinge von den Fang wissen,
wenn sie sich nicht einmal in ihre Nähe trauen?
Ich versuchte gerade mit vollem Einsatz meiner Überredungskünste, meine Mitreisenden
davon zu überzeugen, dass die Fang auch nur Menschen und keine Ungeheuer sind, aber
sie glaubten mir einfach nicht.
Zum Glück kam in diesem Moment Unterstützung von ungeahnter Seite: Ein
dunkelhäutiger Mann mit Lendenschurz stolperte aus dem Gebüsch, und da alle anderen
Leute die Gebiete der Kannibalenstämme meiden, konnte es nur ein Mitglied der Fang
sein.

Ehe er wusste, wie ihm geschah, bestach ich den Mann mit Hilfe des Dolmetschers, uns
für einen Ballen Englischen Tuches zu seinem Stamm zu führen. Das war ein Fehler, wie
sich später herausstellen sollte.
Meinen Begleitern erläuterte ich überzeugt, in der Gesellschaft einer Stammesmitglieds
könne uns nichts geschehen, und sie erklärten sich endlich bereit, sich mir anzuschließen.
Ich, naiv wie ich nun einmal war, glaubte wirklich nicht, die Fang würden uns Böses
antun, schließlich hatten wir reichlich Geschenke für sie dabei und viele gute
Erklärungen für unseren Besuch vorbereitet. So ging ich relativ bedenkenlos hinter dem
Fang durch den Regenwald.
Doch als wir zum Dorf kamen, erwartete uns eine böse Überraschung:
Etliche Krieger des Stammes hatten uns bereits seit geraumer Zeit umzingelt und trieben
uns nun zum Mittelpunkt der Ansammlung aus kleinen Holzhütten, wo ein riesiges Feuer
loderte.
Mit Schrecken musste ich erkennen, dass sie unsere Erklärungen anscheinend gar nicht
erst anhören, sondern uns gleich verspeisen wollten. Ihr Geschrei war schrecklich, und sie
tanzten mit fliegenden Zöpfen eng um uns herum. Selbst ich bekam in dieser Situation
Angst, ganz zu schweigen von meinen Führern, die vor Furcht mit den Zähnen klapperten.
Doch neben meiner Angst tobte ein heftiges Schuldbewusstsein in mir. Wegen meines
Ehrgeizes sollten meine Führer und Begleiter allesamt umgebracht werden. Das durfte ich
nicht zulassen, sie waren schließlich unschuldig!
Ich nahm meinen ganzen Mut zusammen, trat mit zitternden Knien auf einen reich
geschmückten Krieger zu, von dem ich annahm, dass er der Anführer war, legte ihm einen
Haufen Perlenketten vor die Füße und sagte laut: „Ich bin`s doch nur, Mary!“
Die Fang schienen daraufhin unsicher zu werden. Vielleicht gab es ja wider Erwarten
doch noch Hoffnung! Schnell überreichten wir ihnen weitere Geschenke und versuchten
zu erklären, dass wir in friedlicher Absicht kämen.
Gut, dass wir die Gewehre nicht mitgenommen hatte, dann hätten uns die Fang sicher
nicht vertraut.
So luden sie uns nach langem Gerede zu unserer größten Erleichterung ein, die Nacht bei
ihnen zu verbringen und unsere neugierigen Fragen zu beantworten, was wir natürlich
nicht ausschlagen konnten, auch wenn wir bezüglich einer Übernachtung in einem
Kannibalendorf nicht besonders begeistert waren. Die Fang schenkten uns sogar etwas,
aber es war so ekelhaft, dass ich es bei der nächstbesten Gelegenheit wieder entsorgte. Es
war ein Säckchen, in dem sich Menschenaugen und -finger befanden.
Nach dieser Entdeckung schlief ich dementsprechend schlecht, und außerdem war die
Gefahr von Seiten der Fang ja noch nicht gebannt. Vielleicht wollten sie uns mitten in
der Nacht überfallen, um uns mit weniger Gegenwehr zu braten! Schon allein bei diesem
Gedanken lief es mir eiskalt den Rücken hinunter.
Ich war gerade in einen leichten Dämmerschlaf gefallen, als ich durch lautes Gerede
neben meiner Hütte wieder geweckt wurde. Wahrscheinlich wollten uns die Kannibalen
jetzt doch noch verspeisen! Verängstigt schlich ich mich zum Eingang meiner Behausung
und spähte hinaus. Dort sah ich zu meiner größten Verwunderung den Fangkrieger, den
wir im Wald getroffen hatten, gefesselt neben dem Feuer liegen.

Ich verstand nicht, was los war, nur, dass er sich in Gefahr befand, und das
wahrscheinlich, weil ich ihn wieder mit zu seinem Stamm genommen hatte. Es war also
meine Pflicht, ihm irgendwie zu helfen, und wenn es noch so gefährlich war!
Schnellstmöglich weckte ich den Dolmetscher, der herausfinden musste, was eigentlich
passiert war.
Es stellte sich nach langem Palaver heraus, dass der Mann wohl Schulden hatte und
deshalb jetzt verspeist werden sollte.
Erst konnte ich es nicht glauben, doch man versicherte mir, dass dies bei den
Kannibalenstämmen so Brauch sei. Trotzdem wollte ich helfen, aber wie? Die Geschenkte
hatten wir alle schon verteilt, zum Tausch für das Leben des Mannes hatten wir nichts
mehr übrig.
Oder doch? Was war mit meinen Blusen, die ich für meine Rückkehr in die Zivilisation
aufgehoben hatte? Das konnte funktionieren, Blusen hatten die Fang sicher noch nicht.
Außerdem waren es ohnehin unsere letzten Dinge, die noch sauber und neu genug waren,
um sie zu tauschen.
Es war anfangs sehr schwierig, ihnen zu erklären, was ich wollte, aber dann stimmten
die Männer nach Einmischung der weiblichen Einwohner des Dorfes zu. Die Frauen
waren ganz wild auf die Stoffblusen, sodass die Männer keine andere Wahl hatten, als
auf meine Bedingungen einzugehen.
Noch in der gleichen Nacht verließen wir den Stamm, um das Leben des Verschuldeten
nicht erneut in Gefahr zu bringen. Den Mann nahmen wir kurzerhand mit, wer weiß,
was die Kannibalen mit ihm angestellt hätten, sobald wir wieder weg waren. Der Mann
wird bestimmt einen guten Führer abgeben, falls er uns nicht ohnehin in den nächsten
Tagen wieder verlässt, um in den Tiefen des Regenwaldes ein neues Leben zu beginnen.
29.August 1895
Es ist einfach unglaublich: Endlich sind wir wieder zurück in der Zivilisation angelangt.
Ich wusste gar nicht, dass ein weiches Bett und ein ordentliches Bad so schön sein
können. Unsere Expedition war zwar interessant und sehr aufregend, aber einige Dinge
fehlten mir massiv.
Doch das ist jetzt egal, die Sache war es allemal wert. Unsere Reise war ein noch
größerer Erfolg, als ich mir erhofft hatte. Wir haben unzählige Skizzen angefertigt,
unbekannte Pflanzen und Tiere entdeckt und Samen gesammelt. Die Londoner
Museumsbehörde wird begeistert sein, sowie die Forscher daheim in England.
Und das Beste ist, ich habe allen gezeigt, die mir unterstellten, inkompetent und generell
unfähig zu sein, dass auch Frauen selbstständig und gleichzeitig erfolgreich handeln
können.
Hoffentlich gibt das allen unterdrückten Frauen den Mut und Ansporn, sich endlich
einmal gegen ihre Ehemänner zu wehren, wenn sie ungerecht behandelt werden.
Das wäre für mich der größte Lohn für meine Arbeit, den ich mir vorstellen kann.
Und wer weiß, vielleicht kehre ich ja eines Tages nach Afrika zurück!

Quellenverzeichnis:
Fotos:
www.spartacus.schoolnet.co.uk
http://www.aabne-samlinger.dk/rejsekufferten/kingsley_foto.jpg
Bilder, die ich abgezeichnet habe sind aus:
Dr. Philip Whitfield: DAS GROSSE WELTREICH DER TIERE. Marchall Editions Developements Limited,
London, England, 1992
Quellen zum Text:
http://de.wikipedia.org/wiki/Mary_Kingsley
http://www.colourfield.de/tropenfieber_II/index.html?/tropenfieber_II/folge3.html
http://www.enchantedlearning.com/explorers/page/k/kingsley.shtml
http://www.kalinkahumperdinck.de/index2.php?option=com_content&do_pdf=1&id=26