Arthur Hailey Hotel

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Herbie Chandler lehnte nachdenklich an seinem Stehpult in
der Halle des St. Gregory. Auf seinem Wieselgesicht malte sich
inneres Unbehagen.
Von seinem Befehlsstand aus, neben einer der kannelierten
Betonsäulen, die bis zur reichdekorierten, gewölbten Decke
hinaufreichten, hatte er einen ausgezeichneten Überblick über
das Kommen und Gehen in der Halle. Im Moment herrschte
reger Betrieb. Die Kongreßteilnehmer waren den ganzen Abend
über auf den Beinen gewesen, und je später es wurde, desto
mehr bestärkte sie der konsumierte Alkohol in ihrem Entschluß,
sich nach Kräften zu amüsieren.
Während Chandler gewohnheitsmäßig die Augen schweifen
ließ, kam eine Gruppe lärmender Zecher von der Carondelet
Street herein, drei Männer und zwei Frauen; in den Händen
schwenkten sie Schnapsgläser, die sie in Pat O'Briens Bar im
Französischen Viertel für einen Dollar pro Stück als Souvenir
erstanden hatten. Einer der Männer, der nicht mehr fest auf den
Beinen war, mußte von den beiden anderen gestützt werden.
Alle drei waren Kongreßteilnehmer und trugen eine Plakette am
Rockaufschlag mit dem Aufdruck »Gold Crown Cola« und
darunter ihren Namen. Als sie im Zickzack durch die Halle
steuerten, machten die anderen Gäste gutmütig Platz, bis das
schwankende Quintett schließlich in der Bar verschwand.
Noch immer trafen neue Gäste ein – mit den späten Zügen
und Verkehrsmaschinen. In kleinen Gruppen sammelten sie sich
vor dem Empfang und wurden dann von Chandlers Boys in ihre
Zimmer geführt. Die Bezeichnung »Boy« bezog sich hier
allerdings nur auf die Berufsgattung, denn keiner der
sogenannten Boys war unter vierzig, und einige arbeiteten schon
ein Vierteljahrhundert oder länger im Hotel.
Herbie Chandler, der in seinem Ressort frei entscheiden
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