Arthur Hailey Hotel

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Marsha Preyscott wünschte sich sehnlichst, daß sie ihren
neunzehnten Geburtstag irgendwie anders verbracht hätte oder
wenigstens auf dem Alpha-Kappa-Epsilon-Verbindungsball im
großen Kongreßsaal des Hotels geblieben wäre. Der Lärm des
Balles, gedämpft durch die acht dazwischenliegenden
Stockwerke und konkurrierende Geräusche, drang bis zu der
Suite in der elften Etage und durchs offene Fenster herein. Einer
der Jungen hatte es vor einigen Minuten erst gewaltsam
geöffnet, weil Hitze, Zigarettenrauch und Alkoholdunst in dem
vollen Raum unerträglich wurden, sogar für jene, deren
Wahrnehmungsvermögen rapide nachließ.
Es war ein Fehler gewesen, herzukommen. Aber wie immer
hatte sie rebellisch nach einer Abwechslung verlangt, und die
hatte Lyle Dumaire ihr versprochen. Lyle, den sie seit Jahren
kannte, mit dem sie gelegentlich ausging und dessen Vater
Präsident einer der hiesigen Banken und mit ihrem eigenen
Vater eng befreundet war. Während sie miteinander tanzten,
hatte Lyle ihr erzählt: »Das hier ist doch der reinste
Kindergarten, Marsha. Ein paar von den Burschen haben eine
Suite genommen, und wir waren fast den ganzen Abend über
oben. Dort geht's rund, kann ich dir sagen.« Er schwang sich zu
einem männlichen Lachen auf, das aber irgendwie zu einem
Kichern abrutschte, und fragte dann geradezu: »Warum kommst
du nicht auch rauf?«
Ohne lange zu überlegen, hatte sie zugestimmt. Sie waren aus
dem Tanzsaal geschlüpft und hatten sich in die kleine überfüllte
Suite 1126-7 begeben, wo ihnen bereits an der Tür warme
abgestandene Luftschwaden und schrilles Stimmengewirr
entgegenschlugen. Es waren mehr Leute da, als sie erwartet
hatte, und sie war auch nicht darauf gefaßt gewesen, daß einige
von den Jungen bereits stark angetrunken waren.
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