Arthur Hailey Hotel

Ihre erste Begegnung mit Albert Wells hatte vor zwei Jahren
stattgefunden. Er war schüchtern ins Verwaltungsbüro
gekommen, tief beunruhigt über eine Unstimmigkeit in seiner
Rechnung, über die er sich mit der Kasse nicht hatte einigen
können. Es handelte sich um einen Betrag von 75 Cents, und
während sich der Hauptkassierer bereit erklärt hatte, den Posten
ganz zu streichen – wie es gewöhnlich geschah, wenn Gäste
geringfügige Beträge anzweifelten –, ging es Albert Wells
darum, zu beweisen, daß der Posten auf seiner Rechnung
überhaupt nichts zu suchen hatte. Nach einigen geduldigen
Umfragen stellte Christine fest, daß der alte Mann recht hatte,
und da sie selbst gelegentlich Anwandlungen von Sparsamkeit
unterworfen war, die allerdings jedesmal von Ausbrüchen
wilder weiblicher Extravaganz abgelöst wurden, sympathisierte
sie mit dem kleinen Mann und achtete ihn seiner
Charakterstärke wegen. Außerdem schloß sie aus seiner
Hotelrechnung, die sich in bescheidenen Grenzen hielt, und aus
seiner Kleidung, die offensichtlich von der Stange kam, daß er
nur über geringe Mittel verfügte, vielleicht als Rentner lebte,
und daß die jährlichen Besuche in New Orleans Höhepunkte in
seinem Dasein waren.
»Ich mag Krankenhäuser nicht«, erklärte Albert Wells. »Hab'
sie nie gemocht.«
»Falls Sie hier bleiben«, wandte der Arzt ein, »brauchen Sie
regelmäßig ärztliche Betreuung und wenigstens für die nächsten
vierundzwanzig Stunden eine Pflegerin. Und eigentlich müßten
Sie auch ab und zu Sauerstoff bekommen.«
Der kleine Mann ließ nicht locker. »Für die Pflegerin kann
doch das Hotel sorgen. Sie können das, Miss, nicht wahr?«
»Ich denke schon.« Albert Wells' Abneigung gegen
Krankenhäuser war anscheinend im Augenblick sogar stärker als
seine natürliche Zurückhaltung und der Wunsch, niemandem zur
Last zu fallen. Christine fragte sich allerdings, ob er ahnte, wie
kostspielig Privatpflege war.
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