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Handgranate, Giftgas und Tank und
Trommelfeuer prägen die Erinnerung an den
Weltkrieg und versinnbildlichen eine trostlose
Wirklichkeit, die das einst so glorifizierte
Kriegshandwerk zum anonymen industriellen
Massentöten und -sterben durch gesichtslose
Kriegstechnik hat verkommen lassen. Nicht so
das Flugzeug: Zwar ein Kind des technischen
Fortschritts und tatsächlich nichts weniger als
ein High-Tech Produkt seiner Zeit, wird ihm
gleichzeitig gerade dies abgesprochen, dient es
vielmehr als Instrument, um althergebrachte
Kampfformen in eine neue Zeit
hinüberzuretten, die der alten Werte nicht
mehr zu bedürfen schien. Somit dominieren
die romantischen, fast verträumten
Doppeldecker und die Richthofens,
Guynemers und Bishops bis heute die
Perzeption des Luftkriegs, vermeintlich
einsame Kämpfer zwischen den Wolken, der
Schlächterei auf der Erde völlig entrückt.
Dies war natürlich keine zufällige
Entwicklung, sondern in erster Linie Ausfluss
einer gezielten Durchhaltepropaganda, die
gerade den Jagdflieger zum Nationalhelden
hochstilisierte und ganz bewusst in Kontrast
zum desillusionierenden Geschehen am Boden
setzte. Die Zwischenkriegszeit erlebte eine
nachgerade sintflutartige Memoirenliteratur,
die diese verzerrte Vorstellungswelt weiter
bediente und die Ergebnisse der unmittelbar
nach Kriegsende einsetzenden Forschung und
historischen Darstellung an den Rand drängte.
Das monströse Erleben des (Bomben-)Krieges
1939-1945 schließlich überdeckte besonders in
Deutschland und Frankreich den
vorangegangenen Luftkrieg fast völlig, zumal
diese Ereignisse gerade hier auch nachhaltige
Auswirkungen auf die Quellenlage zeitigten.
Die Thematik wurde daher lange Zeit
weitestgehend in den angelsächsischen
Nationen weiter verfolgt und nicht zuletzt von
Hollywood mehrmals aufbereitet. Auch dies
ist für die Schieflage des Gesamtbilds mit
verantwortlich, wirkt doch der erste große
Luftkrieg bis heute auf den ersten Blick wie ein
Duell zwischen deutschen und englischen
Jagdfliegern.
Die eingangs dargelegten Fakten lassen
freilich erahnen, dass der Fliegereinsatz im
Ersten Weltkriegs sich nicht in vereinzelten
Luftkämpfen erschöpft haben kann, schon gar
nicht ausschließlich zwischen den beiden
genannten Antagonisten. Dies passt schlicht
Impressum
nicht in einen Krieg, den die Führungsriegen
aller beteiligten Nationen und weite Teile der
Bevölkerung bis an die äußerste Grenze ihrer
Kraft zu führen gewillt waren und teilweise
darüber hinaus geführt haben. In Wahrheit
waren die Kriegsanstrengungen hier nicht geringer
als in anderen Bereichen, im Gegenteil:
Auf der Prioritätenliste rückte das
Militärflugwesen immer weiter nach oben –
die 3. OHL setzte sie 1917 hinsichtlich der
Rohstoff- und Produktionsmittelzuteilung an
die zweite Stelle nach dem U-Bootbau.
Die Untersuchung geht der Frage nach,
inwieweit die Luftstreitkräfte des Ersten
Weltkriegs in die Landkriegsführung
eingebunden waren, wie sie diese
beeinflussten und im Gegenzug durch sie
geprägt wurden. Es ist hierzu
herauszuarbeiten, welche Probleme sich den
Fliegertruppen stellten, welche
Lösungsansätze dabei verfolgt wurden und
inwieweit hierin Unterschiede und Gemeinsamkeiten
zwischen den beteiligten Nationen
existierten.
Enge Eingrenzungen sind dabei freilich
unabdingbar. Der Forschungsgegenstand
besteht im Flugzeugeinsatz an der Westfront
von 1914 bis 1918; nachgeordnete Aspekte wie
Luftschiffe, Fesselballons, Flugabwehr etc.
werden lediglich insofern gestreift, als sie für
den Gesamtkontext von Belang sind. Dasselbe
gilt für die Marinefliegerei. Die Einengung auf
die Westfront begründet sich damit, dass sich
quasi alle wesentlichen Entwicklungen in der
Luftkriegsführung hier vollzogen.
Entsprechend sind nur die vier wichtigsten
Heeresfliegertruppen von Interesse, nämlich
die französische, deutsche, britische –
inklusive Dominions – sowie die USamerikanische;
die Beiträge Belgiens und
Italiens sind dagegen für die
Gesamtargumentation nicht entscheidend.
Unter dem Begriff Westfront sind
ausschließlich das Kampfgebiet und ihr
näherer Einzugsbereich zu verstehen: Der
strategische Luftkrieg gegen Ziele jenseits des
Frontgebiets geht dabei über die Fragestellung
hinaus, er ist vielmehr ein eigenständiges
Thema, dessen Einbeziehung hier auch jeden
Rahmen sprengen würde. Die anderen Fronten
sahen natürlich ebenfalls die Verwendung von
Fliegereinheiten, werden aber aus denselben
Gründen weitestgehend ausgeklammert. Der
Untersuchungszeitraum konzentriert sich vor
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