Der Einsatz von Blutegeln zur symptomatischen Schmerztherapie bei

Egel wurden damals ,,geerntet“, indem man sie mit blutigen Fleischstücken anlockte, in
anderen Fällen watete man durch flaches Wasser und zupfte danach die anhaftenden Egel
ab. Zeitweilig wurden zu diesem Zweck auch Pferde verwendet, was allerdings später
wegen Tierquälerei verboten wurde [Wesenberg-Lund 1939].
Der Gebrauch von Blutegeln war so beliebt, daß der Bestand bald ernsthaft gefährdet
war. Das lag zum einen an den großzügigen Indikationsstellungen, zum anderen am
hohen Verbrauch pro Einzelsitzung. Dazu kam, daß aufgrund der langen Importwege und
ungeeigneter Aufbewahrung (z.B. zwischen feuchtem Moos, in Leinensäcken oder auf
Hängematten – ohne zureichende Bewässerung!) viele Tiere den Transport nicht über-
lebten, manchmal nur jeder zehnte. Ein massiver Preisanstieg war die Folge. Bereits um
1830 waren die Bestände in Frankreich und Deutschland so gut wie erschöpft, man
importierte nun aus Polen und Ungarn, später aus Ägypten, Syrien, der Türkei, Rußland
und Zentralasien. Einige Länder verhängten Ausfuhrsperren, Schmuggel und Betrug
(Verkauf von bereits gesättigten Egeln oder zum Saugen ungeeigneten Spezies) waren
die Folge. Die Regierungen einiger Länder (Preußen 1832, Sachsen 1834, Frankreich
1845) erließen Maßnahmen zur Anzucht von Blutegeln, um von Importen unabhängig zu
sein [Müller 2000].
Mehrere Verantwortliche, u.a. Heinrich Eduard von Egidy, Simon Bonnet (1782-1876),
E. Pallas und Eugene Soubeiran (1793-1858) empfahlen, vollgesogene Blutegel erneut zu
benutzen oder für die Zucht zu verwenden, um dem Mangel abzuhelfen. Die Wieder-
benutzung war auf dem Lande ohnehin üblich, zudem hatten Experten (Pallas, Simon,
Domanget) die Ungefährlichkeit bei Infektionskrankheiten nachgewiesen. In Frankreich
wurde diese Praxis sogar gesetzlich festgelegt [Müller 2000].
Mit den 1830er Jahren hatte die Blutegelmanie ihren Höhepunkt überschritten, ab 1850
ging der Gebrauch von Blutegeln, vor allem in den Krankenhäusern, deutlich zurück. Ein
Grund dafür war sicherlich, daß die Tiere in ganz Europa nahezu ausgerottet waren.
Unabhängig davon wandte sich die wissenschaftliche Medizin immer mehr von blutent-
ziehenden Mitteln ab, da sich das Krankheitsverständnis durch die naturwissen-
schaftlichen Forschungen mittlerweile geändert hatte. Die Humoralpathologie, in deren
Methodik Egel nun weit mehr als 1000 Jahre lang eine große Rolle gespielt hatten, mußte
in den 1850er Jahren endgültig der Zellularpathologie Rudolf Virchows (1821-1902)
weichen. Auch der Aderlaß verschwand bis zum Ende des Jahrhunderts aus dem Reper-
toire anerkannter Heilmethoden [Esser 1872]. Mit der Entdeckung der Bakterien als
Krankheitserreger entstand die Hoffnung, nahezu alle Krankheiten heilen zu können.
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