Präsenz - Wirtschaft - Berner Fachhochschule

Fachbereich
Der Kaiser und die Inflation
Gegen Ende des dritten Jahrhunderts kam es im römischen Reich zu einer handfesten
Finanzkrise, die mit einer galoppierenden Inflation einherging und die gesamte Wirtschaft
lähmte. Es ist aus heutiger Sicht hochinteressant zu sehen, wie der damalige Kaiser an
dieser Krise scheiterte.
Timo Staub
Leiter Kommunikation WGS
Berner Fachhochschule
timo.staub@bfh.ch
Kaiser Diokletian regierte das römische
Reich von 284 bis 305 nach Christus. Er
gilt als einer der erfolgreichsten und wichtigsten
Herrscher der Spätantike: Zum
einen konnte sich Diokletian während über
20 Jahren an der Macht halten, was unter
den damaligen Umständen schon eine
beachtliche Leistung war. Zum anderen
kam es unter seiner Führung nach Jahrzehnten
der ständigen Bürgerkriege zu einer
verhältnismässig friedlichen Zeit. Schliesslich
wurden unter Diokletian eine ganze
Reihe von tiefgreifenden Reformen durchgeführt:
Die Verteidigung wurde neu organisiert,
Städte und Garnisonen wurden
ausgebaut und befestigt, das Steuersystem
wurde professionalisiert und eine Art
Staatsbudget eingeführt. Kaiser Maximian
durfte als zweiter «Augustus» – also als
formell akzeptierter Mitregent – die westliche
Hälfte des Reiches regieren. Nicht
zuletzt wurde auch die Regierungsbürokratie
professionalisiert und zentralisiert;
Diokletians Apparat gebrauchte Begriffe
wie «Diözese» und «Vikar» – Wörter, die
sich bis heute gehalten haben.
Bekannt wurde Diokletian vor allem durch
zwei Initiativen, die beide in geradezu
grandioser Weise scheiterten. Zuerst einmal
zeichnete Diokletian für die letzte grosse
Christenverfolgung im römischen Reich
verantwortlich – diese blieb trotz vieler
Todesurteile und sonstiger Grausamkeiten
erfolglos; das Christentum wurde einige
Zeit später sogar zur Staatsreligion. Und
dann war da noch Diokletians langjähriger
und erfolgloser Kampf gegen die Inflation.
Die Spirale
des Wertverlustes
Aus heutiger Sicht betrachtet, stellt man
fest, dass die Regierungen der Soldatenkaiser
vor Diokletian über ihren Verhält-
nissen gelebt haben. Das Problem dieser
Herrscher war, dass sie sich nur mit Hilfe
ihrer Armeen an der Macht halten konnten.
Diese Armeen wollten natürlich bezahlt
werden – wenn man als Soldatenkaiser den
Truppen nicht genug Geld gab, so verlor
man den Rückhalt der Armee, damit die
Macht und wahrscheinlich sogar das Leben.
Also brauchte ein Soldatenkaiser ständig
und dringend Geld – er brauchte sogar sehr
viel mehr Geld, als er durch Steuereinnahmen
oder Kriegsbeute je hätte gewinnen
können. Aber wie kam ein Soldatenkaiser in
dieser verzwickten Lage zu den dringend
benötigten Finanzmitteln? Die Lösung war
einfach und lässt sich am besten mit dem
englischen Wort «Debasement» zusammenfassen:
Gleich wie die heutigen Staaten verfügte
jeder römische Kaiser über das Recht,
eigenes Geld herzustellen. Während heutige
Nationalbanken aber über mehrere Formen
von Geld verfügen (Papiergeld, verbriefte
Kredite etc.), so bestand das Geld der
Römer ausschliesslich aus Münzen. Der
Wert dieser Münzen wurde vor allem über
den Gehalt der darin eingeschmolzenen
Edelmetallen bestimmt. Dieses System
funktionierte recht gut und man darf davon
ausgehen, dass die Preise zur Zeit der
römischen Republik während Jahrhunderten
relativ konstant geblieben waren.
Die Probleme begannen erst, als die
römischen Kaiser dazu übergingen, den
Edelmetallgehalt ihrer Münzen zu reduzieren.
Ersichtlich wird dies unter anderem
am Beispiel des römischen «Antoninianus»:
Dieser wurde um 215 nach Christus als
Silbermünze eingeführt, gegen Ende des
dritten Jahrhunderts wurde er aber nur
noch aus billigen Bronzemischungen hergestellt
– der Silbergehalt betrug zu diesem
Zeitpunkt weniger als 2 %! Das Debasement
geschah zumeist im Geheimen, sodass
kurzfristig niemand mitbekam, dass minderwertige
Münzen im Umlauf waren.
Das Debasement schien alle Probleme
eines Soldatenkaisers zu lösen, da so die
Truppen trotz fehlender Finanzmittel bezahlt
werden konnten. Längerfristig verlor das
Geld aber an Wert, sodass die Preise in die
Höhe schossen. Irgendwann waren die
Preise schliesslich so hoch, dass man den
Truppen höhere Löhne zahlen musste:
Dieser Inflationskreislauf war das Problem,
mit dem Diokletian zu kämpfen hatte und
gegen Ende des dritten Jahrhunderts hatten
viele Silbermünzen ihre Kaufkraft so gut wie
verloren.
Diokletians Umgang
mit der Inflation
Der römische Kaiser reagierte auf allen drei
Ebenen, die ihm zur Verfügung standen:
Der Münzreform, der Steuerreform sowie
der staatlichen Regulierung der Preise.
– Die Münzreform hatte das Ziel, die weitgehend
wertlos gewordenen Münzen
durch neuere und bessere Münztypen zu
ersetzen. So wurde der «Argenteus» als
neue Silbermünze eingeführt – der Silbergehalt
war standardisiert, der Edelmetallgehalt
also stimmig und die Münze hatte
eine gute Qualität.
– Die Steuerreform machte das Steuersystem
geldunabhängig, indem die
Steuern direkt in Naturalien bezahlt werden
konnten. Konkret konnte der Steuerpflichtige
seine Steuern einfach mit dem
bezahlen, was er gerade zur Verfügung
hatte – ein Bauer würde seine Steuern
also mit Weizen bezahlen, ein Schmied
wahrscheinlich mit Schwertern oder
Helmen.
– Die staatliche Regulierung der Preise
schliesslich war der letzte Schritt gegen
die galoppierende Inflation: Um 301 nach
Christus publizierte Diokletion mit dem
«Edictum De Pretiis Rerum Venalium»
sein berühmtes Höchstpreisedikt, das
für alle gängigen Waren und Löhne des
römischen Reiches Maximalpreise festlegte.
Hielt ein Händler sich nicht an die
staatlich festgelegten Preise, so drohte
ihm die Todesstrafe.
Silbermünze Argenteus mit dem Porträt von Constantinus
Chlorus, eines späten Mitregenten von Diokletian.
Die Reaktion
der römischen Wirtschaft
Die Quellenlage ist nicht ohne Widersprüche.
Trotzdem darf man davon ausgehen, dass
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Präsenz August 2012