München, 17.01.12 Erfahrungsbericht zum Forschungspraktikum an ...

Erfahrungsbericht zum Forschungspraktikum an der ETH Zürich
München, 17.01.12
Da ich meine berufliche Zukunft in der Forschung sehe, hatte ich mich dazu entschieden
ein universitäres Forschungspraktikum in Form einer an der ETH üblichen
Semesterarbeit zu absolvieren. Zürich besitzt zwei Universitäten. Zum einen die
weltweit bekannte Eidgenössische Technische Hochschule und zum anderen die
weniger bekannte Universität Zürich. Beide Universitäten decken ein breites Spektrum
an Arbeitsgruppen aus den verschiedensten Bereichen der Biowissenschaften
(Biochemie, Biophysik, Mikrobiologie, Molekulare Systembiologie, Neursciences) ab.
Über die Homepages der Universitäten gelangt man zu den Seiten der verschiedenen
Forschungsgruppen. Dort findet man meist eine knappe Beschreibung des
Forschungsgebietes inklusive verwendeter Methoden. Zudem stellen viele
Forschungsgruppen Ausschreibungen für 4 bis 6 monatige Forschungsprojekte auf ihre
homepage. Da die Masterstudenten in Zürich auch Semesterarbeiten in einer der vielen
Forschungsgruppen absolvieren müssen, sollte man sich möglichst früh um eine
passende Stelle bemühen. Auch der Bewerbungsablauf selbst nahm bei mir 2 Monate in
Anspruch. Um den Bewerbungszeitraum möglichst kurz zu halten, sollte man sich auf
mindestens 3 Praktikumsstellen gleichzeitig bewerben. Beworben hatte ich mich in
einer Forschungsgruppe die sich in der molekularer Systembiologie mit den
Stoffwechselvorgängen in Bakterien und Hefen beschäftigen. Das Bewerbungsgespräch
mit meinem zukünftigen Betreuer führte ich dann über Skype. Nach der Zusage für ein 4
monatiges Forschungspraktikum begab ich mich dann über das Internet auf
Wohnungssuche. Ich suchte vor allem auf den Seiten ronorp.net, marktplatz.uzh.ch,
comparis.ch immoscout24.ch. und auf students.ch. Für meinen vergleichsweise kurzen
Aufenthalt von 4 Monaten gestaltete sich die Suche schwierig. In den günstigen aber
überfüllten Studentenwohnheimen konnte man sich nur als in einer Züricher
Hochschule eingeschriebener Student bewerben. Auf ein offenes Inserat kommen meist
mehr als 100 Interessenten. Oft wird auch verlangt persönlich an einem
Wohnungsbesichtigungstermin teilzunehmen. Die Studentenwohnungen ausgenommen,
sollte man für einen solch kurzen Zeitraum mit Mietpreisen zwischen umgerechnet 500-
900 €/Monat rechnen. Für 830 € bin ich schließlich im Gästezimmer eines sehr
hilfsbereiten und zuvorkommenden Schweizers und dessen Freundin untergekommen.
Die Wohnung war sehr modern eingerichtet und alle Räumlichkeiten standen für mich
zur Mitbenutzung zur Verfügung.
Vorbereitet hatte ich mich auf das Praktikum über die Teilnahme an einem kostenlosen
Workshop für interkulturelle Kompetenz veranstaltet durch die SINIK Munich. Zudem
hatte ich mich vorab über das Buch „Gebrauchsanweisung für die Schweiz“ über die
Lebensgewohnheiten und Eigenheiten der Schweizer informiert. Sehr nützlich um nicht
in die größten Fettnäpfchen zu treten. Ein gutes Beispiel für ein vermeidbares
Fettnäpfchen ist das oft zur Nachahmung verleitende Schweizerdeutsch.

In Zürich angekommen meldete ich mich im für meinen Stadtteil zuständigen Kreisbüro
an und erhielt einen für 4 Monate gültigen Ausländerausweis. Dieser war Vorrausetzung
für die Eröffnung eines kostenlosen Studentenkontos an der Züricher Kantonalbank. Ich
entschied mich für die Eröffnung eines Schweizer Kontos um unnötig hohe
Wechselkursgebühren bei den monatlichen Mietzahlungen zu umgehen. Die für den
bargeldlosen Zahlungsverkehr nötige Handykarte von Aldi Suisse bekam ich ebenso nur
mit gültigem Ausländerausweis. Der Vorteil bei Aldi Suisse waren die im Vergleich zu
anderen Anbietern niedrigeren Gesprächskosten nach Deutschland und Österreich. Das
Verstehen des Schweizerdeutschs war in großen Städten wie Zürich nach einigen
Wochen Eingewöhnung kein Problem mehr. Allein in ländlichen Regionen kann es zu
kleinen Verständigungsproblemen kommen da sich der Akzent nochmals unterscheidet
und man sich weniger darum bemüht hochdeutsch zu reden. Der Kontakt mit Schweizer
Beamten war durchgehend zuvorkommend, kulant und freundlich. Die Vorbehalte der
Schweizer gegenüber den Deutschen bekam ich im universitären Umfeld und auch sonst
nicht zu spüren.
Die Lebenshaltungskosten in der Schweiz und speziell in Zürich gehören zu den
höchsten weltweit. Vor allem Lebensmittel sind oft doppelt so teuer wie in Deutschland.
Um beim Kauf von Fleisch an der Kasse unschöne Überraschungen zu vermeiden lohnt
es sich während seines Aufenthaltes einen eher vegetarischen Lebensstil anzunehmen.
Ein wenig günstiger lässt sich bei Aldi Suisse einkaufen. Dieser ist in Zürich aber schwer
zu finden.
In meiner Forschungsgruppe wurde ich sehr freundlich aufgenommen. Während des
ersten Monats wurde ich durch zwei Postdocs gut in mein Projekt eingeführt. Um mir
den Umgang mit dem Massenspektrometer, mitsamt der anschließenden
Datenauswertung beizubringen, nahmen sich meine Betreuer sehr viel Zeit. Meine
Aufgabe sollte keine schön formulierte Hilfsarbeit werden, sondern ein eigenständiges
Projekt. Das Ziel der Arbeit war von Beginn an klar formuliert. Allein ich würde während
der 4 Monate an diesem Projekt arbeiten. Damit ich mich in das Themengebiet und den
Versuchsaufbau einarbeiten konnte, übernahmen meine Betreuer anfangs den größten
Teil der Planung meiner Experimente. Trotzdem wurde ich immer in Entscheidungen
mit einbezogen und dazu angeregt eigene Vorschläge und Ideen einzubringen. Nach
ungefähr einem Monat Einarbeitungszeit lag es dann an mir die für unsere Zielsetzung
sinnvollen Experimente zu planen und auszuführen. Meine Betreuer unterstützen mich
während der gesamten Zeit mit nützlichen Tipps und Denkanstößen und halfen mir bei
Problemen sofort weiter. Insgesamt wurde aber großen Wert auf selbstständiges
Arbeiten gelegt. Ich sollte jederzeit wissen warum und mit welchem Ziel ich ein
bestimmtes Experiment machte. Durch mein Chemie und Biochemiestudium hatte ich
bereits viel Erfahrung im Umgang mit grundlegenden biochemischen Methoden. Dies
erleichterte mir die Arbeit im Labor erheblich. Die Arbeitsatmosphäre war sehr
entspannt und trotzdem oder gerade deswegen schaffte es dort jeder produktiv seinem
eigenen Projekt nachzugehen. Wir Studenten bekamen unser eigenes Büro mit

Arbeitsplatz und konnten uns bei Problemen so gegenseitig einfach und schnell
unterstützen. Vor allem die anfänglichen Programmierschwierigkeiten ließen sich durch
die bedingungslose Hilfe meiner Mitpraktikanten sehr gut meistern. Obwohl ich mir
meine Arbeitszeiten frei einteilen konnte, verbrachte ich vor allem an Tagen an denen
ich Experimente machte bis zu 12h im Labor. Die selbstständige und
eigenverantwortliche Arbeit machte trotz der vielen Überstunden sehr viel Spaß. Für die
Systembiologie üblich, brachten meine Versuche große Datenmengen hervor. Die
Ergebnisse meiner Experimente diskutierte ich mit meinen Betreuern. Dadurch lernte
ich viel über die Auswertung und Interpretation großer Datenmengen und auch darüber
zu entscheiden welche Daten für meine Problemstellung relevant sind. In der
abschließenden Präsentation meiner Arbeit in einem der wöchentlich stattfindenden
group meetings musste ich mich den Kritiken und Fragen der übrigen
Gruppenmitgliedern stellen und lernte so neben einer verständlichen Präsentation
meiner Ergebnisse und Interpretationen, diese auch zu verteidigen. Neben der
Forschungsarbeit im Labor gehört dies zu einem der wichtigsten Fähigkeiten eines
Wissenschaftlers.
Von Beginn an wurde ich unvoreingenommen und freundlich in der Gruppe
aufgenommen. Über das nette Beisammensitzen mit allen Mitgliedern der
Forschungsgruppe in der auf dem Campus gelegenen Alumni Bar ließen sich auch
außerhalb des Labors Kontakte knüpfen und bestehende Freundschaften stärken.
Für den nötigen Ausgleich unter der Woche sorgte das direkt auf dem Campus gelegene
Sport Center, welches von allen Studenten der ETH kostenlos benutzt werden durfte. Ein
kostenloser Shuttle Bus verknüpfte das in der Innenstadt gelegenen ETH Hauptgebäude
mit dem Campus Hönggeberg.
Auf keinen Fall entgehen lassen sollte man sich den jährlich im Hauptgebäude der ETH
stattfindenden Polyball. Für eine Nacht lang verwandelte sich hier das gesamte Gebäude
in einen Palast aus Tausend und einer Nacht. Die aufwendig und in völliger Handarbeit
gestaltete Wand und Deckendekoration mit seinen unzähligen Gemälden machten
diesen Tanzabend zu etwas besonderem. Auf mehren Tanzflächen gleichzeitig spielten
live Bands passende Musik für jede Tanzrichtung und boten den knapp 10000 Gästen
genügend Abwechslung. Die recht teuren Eintrittskarten (50€) verdiente ich mir indem
ich an einigen Abenden bis spät in die Nacht hinein an der aufwendig gestalteten
Dekoration mithalf.
Neben den hervorragend ausgestatteten Laboren ist Zürich vor allem für naturliebende
und sportbegeisterte Menschen eine hervorragende Stadt. Getreu dem Motto des ETH
Präsidenten „Mens sana in corpore sano“ (ein gesunder Geist in einem gesunden
Körper) bewältigte ich die 70 Höhenmeter hinauf zum Campus Hönggeberg täglich mit
dem Fahrrad. Oben angekommen bietet der Campus einen traumhaften Blick über die
Stadt und den Zürichsee der bei klarem Wetter auch bis hin zu den Alpen reicht. Die an
den Campus angrenzenden großen Waldgebiete bieten Läufern und
Mountainbikefahrern ein optimales Terrain. Den 360° Rundumblick von Zürichs
höchstem Berg (870 m), dem Ütliberg, sollte man sich nicht entgehen lassen. Zahlreiche
Sonnenuntergänge ließen mich dort den Stress des Tages vergessen und von neuen

Radtouren in den nahe gelegenen Schweizer Alpen träumen. Trotz der vorhin
erwähnten freien Zeiteinteilung blieben mir meist nur die Wochenenden zur Erkundung
der Schweiz. Die unzähligen Passstraßen bis hinauf auf über 2000 Meter ließen mir bei
der Tourenplanung die Qual der Wahl. Der Anblick der Schweizer Berge war bei jeder
Tour atemberaubend. Sollte einem während einer Tour die Energie ausgehen, lassen
sich selbst in den entlegensten Dörfern Bahnstationen finden die einen sicher nach
Hause bringen. Das Bahnnetz der Schweiz gehört zu den dichtesten überhaupt und ist
dementsprechend teuer. Ein Halbtax Abonnement (entspricht der deutschen Bahncard
50) lohnt sich daher meist schon nach wenigen Fahrten.
Probleme hatte ich während meinem Aufenthalt in der Schweiz erfreulicherweise keine.
Die Arbeitsbedingungen in der universitären Forschung unterscheiden sich kaum von
denen in Deutschland. Man arbeitet im Durchschnitt genau so viel wenn nicht noch
mehr. Einziger Unterschied ist das wesentlich höhere Lohnniveau. Doktoranden und
Postdocs der ETH Zürich verdienen beinahe doppelt so viel wie in Deutschland.
Aus meiner Sicht ist Zürich für Studenten die neben einer guten Ausbildung auch viel
Zeit in der Natur verbringen möchten bestens geeignet.Ein Praktikumsaufenthalt in
einem der Züricher Forschungsgruppen kann ich nur weiterempfehlen. Hervorragende
Betreuung, eine großartige und abwechslungsreiche Stadt und die nahegelegenen Alpen
machen einen Aufenthalt trotz der hohen Lebenshaltungskosten äußerst
empfehlenswert. Nach den bisher positiven Erfahrungen wäre meine Praktikumsstelle
auch in Zukunft dazu bereit ausländische Praktikanten aufzunehmen.