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GRUPPE A
JAPAN
Fast zehn Jahre ist es her, seit Japan mit
seiner goldenen Generation international
für Furore sorgte. Während sechs Jahren
eilten die Japaner von Erfolg zu Erfolg
und gewannen u. a. gleich zweimal den
Asien-Pokal. Hinzu kamen ein Sieg bei der
U-16-Asienmeisterschaft, zweite Plätze
bei der FIFA U-20-Weltmeisterschaft
1999 und beim FIFA Konföderationen-
Pokal 2001 und im Jahr 2002 schliesslich
erstmals der Einzug ins Achtelfinale der
FIFA Fussball-Weltmeisterschaft.
Doch dann nahm der Höhenflug ein jähes
Ende. Auf sechs fette folgten sechs magere
Jahre ohne einen einzigen grossen Titel.
Eiszeit herrschte im japanischen Fussball,
weshalb die Fans bald von der „Ära der
kalten Füsse“ sprachen.
Doch das ist Schnee von gestern, denn
unter dem Italiener Alberto Zaccheroni,
der im August 2010 neuer Nationaltrainer
wurde, haben die Japaner zum Siegen
zurückgefunden und nach sieben
erfolglosen Jahren beim Asien-Pokal
ihren vierten Titel gewonnen und beim
Olympischen Fussballturnier London
2012 Platz vier geholt. Während sich die
Blauen Samurai nach dem Sieg beim Asien-
Pokal nun auf den FIFA Konföderationen-
Pokal im Juni vorbereiten, sprechen
einige schon von einer neuen goldenen
Generation.
Talent und Kampfgeist
Viele dieser neuen Spieler, die der überaus
professionellen japanischen Fussballschule
entstammen und in der heimischen
J.League gross geworden sind, haben mit
ihrer technischen Raffinesse und Klasse
bereits den Sprung in die europäischen
Topligen geschafft.
Unter dem Italiener Zaccheroni haben
die Japaner nicht nur ein neues Gesicht
erhalten, sondern auch an Selbstvertrauen
und Durchsetzungskraft gewonnen, woran
es in den letzten Jahren oft gemangelt hat.
Bester Beweis ist der Asien-Pokal 2011,
bei dem sie im Viertelfinale Katar nach
einem 1:2-Rückstand noch 3:2 bezwangen,
ehe sie im Halbfinale die Republik Korea
im Elfmeterschiessen niederrangen und
auch im Finale gegen Australien Geduld
bewiesen und sich in der Verlängerung
mit 1:0 durchsetzten.
Nach dieser Meisterleistung darf man
gespannt sein, wie sich das relativ
unerfahrene Team – nur gut die Hälfte
der Stammelf war schon bei der FIFA
Fussball-Weltmeisterschaft 2010 dabei
– beim FIFA Konföderationen-Pokal 2013
aus der Affäre ziehen wird. Mit Brasilien,
Italien und Mexiko warten bereits in der
Gruppenphase drei echte Gradmesser.
58 FIFA WORLD I MAI/JUNI 2013