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GRUPPE B
NIGERIA
Spätestens seit dem vielversprechenden
WM-Debüt im Jahr 1994 träumt das
bevölkerungsreichste Land Afrikas davon,
sich in der Elite des Weltfussballs
zu etablieren. Mit der Qualifikation für
drei der vier nachfolgenden FIFA Fussball-
Weltmeisterschaften und guten
Leistungen auf kontinentaler Ebene bewiesen
die Super Eagles zwar Konstanz,
doch den hohen Erwartungen, die ihre
Fans insbesondere nach der Goldmedaille
beim Olympischen Fussballturnier 1996
in Atlanta hatten, wurden sie lange nicht
gerecht.
Der Befreiungsschlag gelang erst mit
der Verpflichtung von Stephen Keshi, der
die Mannschaft Ende 2011 übernahm und
sie Anfang dieses Jahres zum Triumph
beim Afrikanischen Nationen-Pokal in
Südafrika führte – dem ersten seit fast
zwei Jahrzehnten.
Keshi, der in Nigeria auch liebevoll „Big
Boss“ genannt wird, ging das Wagnis
ein, auf mehrere arrivierte Stars zu verzichten,
und setzte stattdessen auf jüngere
und zum Teil immer noch in ihrer
Heimat tätige Spieler. Das Risiko sollte
sich auszahlen, bewiesen doch auch bisher
weniger bekannte Akteure, dass sie
für höhere Aufgaben bereit sind – wie
Emmanuel Emenike, der Torschützenkönig
des Turniers, oder Sunday Mba, der im
Finale den 1:0-Siegtreffer erzielte.
Vorgeschmack auf 2014?
In der WM-Qualifikation lief es zuletzt allerdings
nicht rund. Zu Hause gegen Kenia
waren die Super Eagles am Rand einer
Niederlage, ehe Nnamdi Oduamadi mit
dem 1:1 in der 88. Minute immerhin noch
einen Punkt rettete. Nigeria führt seine
Gruppe damit zwar weiterhin an, liegt aber
nur noch dank der besseren Tordifferenz
vor den punktgleichen Malawiern.
Vor dem „Festival der Meister“ in
Brasilien stehen im Juni noch zwei weitere
Qualifikationsspiele gegen Kenia und
Namibia an. Je nach Ausgang könnte der
FIFA Konföderationen-Pokal damit für die
Super Eagles zur Generalprobe für das
vermutlich entscheidende Heimspiel gegen
Malawi im September werden.
In erster Linie wird ihnen das Turnier
aber die Gelegenheit bieten, sich mit den
stärksten Nationen der Welt zu messen
und etwas WM-Luft zu schnuppern.
Dabei dürften nach dem Auftakt gegen
Aussenseiter Tahiti insbesondere die
weiteren Gruppenspiele gegen Uruguay
und Weltmeister Spanien zu echten
Bewährungsproben werden. Sollte sich
Keshis Mannschaft auch gegen diese
Schwergewichte behaupten können,
werden die Fans wohl endgültig davon
überzeugt sein, dass für den nigerianischen
Fussball eine neue Ära begonnen hat.
70 FIFA WORLD I MAI/JUNI 2013