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Ein Menziker als Bischof in Amerika
von Peter Steiner
Wer im Wynental hat gewusst, dass in den USA ein Bischof wirkt, dessen Wurzeln in
Menziken liegen? Es handelt sich um Most Reverend George O. Wirz in Madison, der
Hauptstadt des Bundesstaates Wisconsin. Wir wollen den Zusammenhängen etwas
nachgehen.
Der Name Wirz lässt uns Wynentaler aufhorchen. Zwar ist der Name verbreitet, doch
kennen wir ihn vor allem von einem der alteingesessenen Geschlechter in Menziken. Es
ist dort und in der Umgebung bis heute gut vertreten. In Menziken sind die Wirz seit ca.
1635 ansässig. Sie kamen von Leimbach und, wenn wir noch weiter zurückforschen, aus
dem Weiler Niederhofen im Ruedertal. Zwei Brüder, Melcher und Uli, sind die Stammväter
des Menziker Geschlechts. Nachdem sie sich schon mehrere Jahre im Dorf aufgehalten
hatten, kauften sie 1643 gemeinsam einen Bauernhof im Dorfzentrum. Über Generationen
gehörten die Wirz zu den führenden Familien im Dorf, die auch mehrmals den Dorfvogt,
das Gemeindeoberhaupt, stellten.
Ein Nachkomme von Melcher - sechs
Geneationen später - war Adolf Wirz, Sohn
eines Baumwollfabrikanten (*1840). Bis in die
1880er Jahre lebte er in Menziken, wo auch
alle seine Kinder zur Welt kamen. Dann
scheint er mit seiner Familie den Heimatort
verlassen zu haben; 1897 starb er in Zürich.
Hier war auch sein ältester Sohn, Hans Otto
Wirz (*1870), tätig. Er hatte den Metzgerberuf
erlernt und heiratete 1894 mit Emma
Bussmann aus Egolzwil. Als Luzernerin war
sie katholisch, und die Kinder des Ehepaares
wurden im Glauben der Mutter erzogen.
Die Grosseltern Adolf Otto Wirz und Emma Bussmann
Der ältere Sohn von Hans Otto und Emma Wirz kam 1896 an der Bahnhofstrasse in
Zürich zur Welt. Nach seinem Vater und seinem Grossvater wurde er Otto Adolf getauft, in
der Folge jedoch kurz Otto genannt. 1915, mitten im Ersten Weltkrieg, wanderte er in die
USA aus (die damals noch nicht im Kriegszustand waren). Sein französisches Schiff fuhr
von Bordeaux in einem abenteuerlichen Zickzackkurs über den Antlantik nach New York,
weil es den deutschen U-Booten ausweichen musste. Es kam heil an. Otto reiste nach
Monroe im Staate Wisconsin weiter, wo beim Käser Fred Emmenegger, einem Bekannten
seiner Mutter, ein Arbeitsplatz auf ihn wartete. Dort lernte er später die Schwägerin seines
Arbeitgebers kennen, Ida Huber, die er 1923 heiratete. Sie war in den Staaten geboren,
doch als Kind von Schweizer Einwanderern.
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Eltern Ida und Otto Wirz mit Josephine und George
Aus der Ehe von Otto und Ida Wirz gingen
zwei Kinder hervor: die Tochter Josephine
und der Sohn George Otto. Sie wuchsen in
Monroe auf und besuchten dort und später in
Argyle die Schulen. Beide entschlossen sich,
ihr Leben in den Dienst der katholischen
Kirche zu stellen. Josephine trat als
Schwester Joan einem Orden bei. George
begann 1945 sein Studium am
Priesterseminar in Milwaukee und setzte es
1948 an der Catholic University of America in
Washington fort. 1952 wurde er in der St.
Raphael-Kathedrale in Madison zum Priester
geweiht. Während zwei Jahren half er dann
als associate pastor, als «beigeordneter
Pfarrer», eine grosse Pfarrei in der Diözese
Madison betreuen. George Wirz erinnert sich,
dass er dort an einem Sonntag 14 Kinder
zugleich zu taufen hatte.
Nach einem Unterbruch von 20 Jahren kehrte er später als Hauptpriester in diese Pfarrei
zurück. In der Zwischenzeit war er an verschiedenen Posten in der kirchlichen Verwaltung
tätig und leitete während 10 Jahren ein Priesterseminar. Die vielfältigen guten Kontakte
zur Bevölkerung, wie es seine geistlichen, seelsorgerischen und lehramtlichen Aufgaben
mit sich brachten, waren Pfarrer Wirz stets ein grosses Anliegen. «He likes working with
people» titelte eine Zeitschrift. Er pflegte auch gerne Kontakte zu Vertretern anderer
Glaubensrichtungen und setzte sich für die ökumenische Bewegung ein.
Die Verdienste von Monsignor Wirz - der Titel war ihm
seit 1967 zuerkannt - wurden 1978 durch seine Wahl
zum auxiliary bishop, zum zweiten Bischof neben dem
Hauptbischof, honoriert. Die katholische Diözese
Madison benötigt mit einer Fläche von über 8000
Quadratmeilen (18000 km2) und etwa 150 Pfarreien
zwei geistliche Leiter. Unter den offiziellen Wahl-
Gratulanten in der Zeitung waren neben vielen
katholischen Institutionen der lutheranische Pastor und
der jüdische Rabbiner von Madison. Bischof Wirz übt
sein hohes Amt noch heute aus.
Das ist die Geschichte eines Mannes mit Menziker
Wurzeln, der draussen in der Welt zu Ansehen und
Einfluss gekommen ist. Eine direkte Beziehung zum
Heimatdorf seiner Vorfahren hat Bischof Wirz nicht
mehr. Doch ist er an seiner Herkunft sehr interessiert.
Auch pflegt er gute Kontakte zu seinen Verwandten in
der Schweiz, die er schon mehrmals besucht hat.
Bischof George O. Wirz
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Zudem spricht und versteht er Deutsch. Er sagt:
«Ich bin sehr dankbar für die christlichen Wurzeln
meiner Vorfahren im Aargau.»
Quellen
• Zeitschrift «The Catholic Herald Citizen», Spezialausgabe vom 11.März 1978 zur
Bischofswahl
• Persönliche Mitteilungen von Bischof Wirz
• Wirz Familienforschung des Autors P. Steiner
Anmerkung
• Bischof Wirz hat den Entwurf zu diesem Beitrag freundlicherweise geprüft und mit
einigen Ergänzungen und Korrekturen versehen.
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