Nr. 56 - Soziale Welt

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Noch bis in die Zeit vor 50 Jahren war es
etwas eher Ungewöhnliches, dass eine Frau
ohne „Herrenbegleitung“ sich auf eine Reise
begab, womöglich ins Ausland oder gar auf
einen anderen Kontinent. Im 19. Jahrhundert
war es kaum denkbar. Genau das tat
aber die Frankfurter Naturforscherin und
Künstlerin Sibylla Merian schon im Jahre
1699 - und ausgerechnet in die unerforschten
Urwälder Südamerikas! Für die damalige
Barockzeit war das eine nie zuvor gehörte
Unglaublichkeit.
Warum tat die Frau so etwas? Nur um unbekannte
Pflanzen und vor allem Insekten zu
erforschen und darzustellen. Insekten interessierten
im damaligen Europa so gut wie
niemanden. Außer Schmetterlingen, Seidenraupen
und Bienen galten fast alle als Schädlinge,
die man am besten totschlug, wo man
sie fand - Maikäfer, Schaben, Flöhe, Zecken
und der ganze Kram.
Frau Merian war einer der ersten Menschen,
der sich seit Jahrhunderten wirklich
dafür interessierte, wie aus einer Raupe ein
Schmetterling wurde, wie sich diese überall
auf der Welt millionenfach vorhandenen
Tiere fortpflanzten und für alles, was es sonst
über sie zu wissen geben mochte. Tiere schienen
aller Welt nur interessant, wenn man sie
züchten, jagen (wofür nur der Adel zuständig
war) und vor allem essen konnte. Insekten
zählten in Europa Jahrhunderte lang nicht
dazu, obwohl es in den Hungerjahren nach
dem 2. Weltkrieg auch noch in Deutschland
hier und dort gelegentlich Maikäfersuppe gegeben
hat. Von der Antike bis ins 18. Jahrhundert
hinein waren Insekten aber einfach
kein Thema. Frau Merian war darin die bedeutendste
Vorläuferin Alexander von Humboldts
- und die einzige Frau, die sich so früh
auf diesem Gebiet einen Namen machte.
Wer war diese Frau? Maria Sibylla (sie
schreibt sich wirklich so ungewöhnlich) Merian
wurde 1647 als Tochter des damals berühmtesten
Kupferstechers Matthäus Merian
in Frankfurt geboren. Der Vater stammte aus
Basel und war damals schon über 50 Jahre alt
und in zweiter Ehe mit einer Johanna Sibylla
aus Runkel an der Lahn verheiratet. Nur
drei Jahre später, nach einem bewegten Leben
(Zürich, Straßburg, Nancy, Paris, wiederum
Basel, Niederlande, Frankfurt am Main)
stirbt er in Schwalbach. Die Tochter hat das
Künstler des Monats
Die höchst abenteuerliche Frankfurterin Anna Maria Sibylla Merian
künstlerische Talent des Vaters offenbar geerbt.
Sie übernimmt später zusammen mit
dem gut 25 Jahre älteren Stiefbruder aus des
Vaters erster Ehe den bedeutenden Verlag de
Bry in Frankfurt, der auf Kupferstiche spezialisiert
war.
Das hochbegabte Kind
Die Mutter des Mädchens heiratete nach
dem Tod Matthäus Merians den Maler und
Kunsthändler Jacob Marrel, der die Stieftochter
künstlerisch förderte und ausbilden
ließ, sodass sie schon im Alter von elf Jahren
Kupferstiche verfertigen konnte.
Schon als Kind begann Maria Sibylla Seidenraupen
zu züchten, für Erwachsene damals
in Europa nichts Ungewöhnliches mehr,
um bei teuren Stoffen vom fernen China unabhängig
zu sein. Aber das junge Mädchen
begann sich auch für das Leben der Tiere zu
interessieren und bald für das von anderen
Raupen und zunehmend für Insekten überhaupt.
Rückblickend schrieb sie:
„Ich habe mich von Jugend an mit der Erforschung
der Insekten beschäftigt. Zunächst
begann ich mit Seidenraupen in meiner
Geburtsstadt Frankfurt am Main. Danach
stellte ich fest, dass sich aus anderen Raupen
viel schönere Tag- und Eulenfalter (so
nannte man damals die Nachtfalter. d.A.)
entwickelten als aus Seidenraupen. Das veranlasste
mich, alle Raupen zu sammeln, die
ich finden konnte, um ihre Verwandlung zu
beobachten. Ich entzog mich deshalb aller
menschlichen Gesellschaft und beschäftigte
mich mit diesen Untersuchungen.“
Das ist das, was man empirische Wissenschaft
nennt, Beobachten und Beschreiben,
und was im 17. Jahrhundert die Ausnahme
war, als man sich meist noch damit begnügte,
obskure Bemerkungen von Aristoteles unüberprüft
abzuschreiben, weil diese „Alten“
seit fast 2000 Jahren berühmt waren und
man ihnen blind auch den größten Unsinn
glaubte. (Manche Behauptungen antiker Autoren
hätte durch einfache Beobachtungen
fast jeder Mensch einfach widerlegen können,
aber es gehörte sich nicht, anerkannte
Autoritäten wie Aristoteles anzuzweifeln.
Und die allmächtige katholische Kirche hatte
für exakte Wissenschaften noch nie vielübrig,
bis es einfach nicht mehr anders ging.)
Maniok, Jatropha-Edelfalter und Jacruarú-Echse
Ein unruhiges Leben
Der weitere Lebenslauf von Sibylla Merian
entsprach nicht ganz dem damaligen ruhigen
Bürgertum. Sie heiratete zwar, auch wieder
einen Maler und Kupferstecher, Johann
Andreas Graff. Der Mann war ihr aber in
jeder Beziehung, vor allem künstlerisch weit
unterlegen. 1670 zog sie mit ihm und der
ersten Tochter nach Nürnberg und bestritt
den Lebensunterhalt der Familie zeitweise
fast allein durch Farbenhandel und Gelegenheitsarbeiten.
(In Nürnberg gab es damals
noch alte Gewerbeordnungen, die Frauen
von den meisten künstlerischen Tätigkeiten
ausschlossen. So wie für Frauen überhaupt
Jahrhunderte lang vernünftige Beschäftigungen
geradezu verboten waren, außer einen
Haushalt zu führen oder vielleicht ins Kloster
zu gehen. Aber Kunst oder gar Wissenschaft
- das war völlig verpönt! Europa unterschied
sich darin noch bis vor gut 100 Jahren kaum
von streng islamischen Ländern.)
Sibylla Merian begann sogar, Bücher zu
veröffentlichen, zunächst über die Darstellungen
von Blumen, teils für Schülerinnen,
denen sie Privatunterricht gab. Später, ab
1679 veröffentlichte sie ein eigenes Buch
über Raupen: „Der Raupen wunderbare Verwandlung
und sonderbare Blumennahrung“
- für die damalige schwülstige Zeit mit ihren
oft endlosen Buchtiteln, die manchmal kaum
auf eine Seite passten, ein präziser und knapper
Titel.
Ihre Ehe war nicht glücklich. Der Mann
trank und betrog sie, und nach der Geburt
einer zweiten Tochter verließ sie ihn - auch
das etwas Unerhörtes, aber sie konnte sich
von ihrer Arbeit selbst ernähren - und zog
nach 11 Jahren ohne ihren Mann wieder
nach Frankfurt am Main. Vier Jahre später
zog sie schon wieder um: mit Mutter und
Töchtern in die Niederlande zu Verwandten
- all dies für die damaligen Zeiten und für
eine Frau schon recht abenteuerlich. Aber es
sollte noch toller kommen.
In Holland geriet sie vorübergehend in
die Umgebung einer pietistisch-christlichen
Sekte- so darf man die überstrengen, heute
Korallenbaum und Augenspinner
vergessenen „Labadisten“ wohl nennen -
machte sich damit aber nicht gemein, sondern
kümmerte sich vor allem um die künstlerische,
malerische Ausbildung ihrer Töchter.
Dann entdeckte sie eine Schmetterlingssammlung
aus der holländischen Kolonie
Surinam, manchmal Holländisch-Guyana
genannt, ein Gebiet nördlich von Brasilien.
In Amsterdam schätzte man sie als Blumenmalerin
und Kupferstecherin und Spezialistin
vielleicht noch mehr als in Deutschland.
Die Niederlande waren zu dieser Zeit ein liberales
und weltoffenes Paradies für Künstler,
Wissenschaftler und Philosophen.
Eine gebildete und hochbegabte Frau wie
Sibylla Merian konnte hier in sonst überall
Männern vorbehaltenen Domänen und Zirkeln
gleich berechtigt auftreten. Sie lernte
bedeutende Persönlichkeiten kennen, so den
Leiter des botanischen Gartens. Und sie fasste
den Plan, eine Reise nach Südamerika zu
unternehmen! Sie verkaufte viele Stücke aus
ihren Sammlungen, um das bezahlen zu können.
Eine Reise über den Ozean war damals
ein so teures Unternehmen, dass man es nur
einmal machte - und normalerweise natürlich
überhaupt nicht, schon gar nicht als allein
stehende Frau.
Eine Reise nach Südamerika hieß, auf einem
kaum 30 Meter langen Holzschiff sich
für Wochen dem unbekannten Meer auszusetzen,
umgeben von bärtigen, halbwilden
Matrosen, bei Stockfisch und Rum. (Die Matrosen
der alten Zeit, als es noch Holzschiffe,
Karavellen und dergleichen gab, haben ja
nicht immer Rum oder Gin getrunken, weil
sie alle hemmungslose Saufbrüder waren, das
vielleicht auch, aber der Hauptgrund war
natürlich, dass sich Süßwasser nicht wochenlang
frisch halten ließ, Rum aber schon.)
Nun aber damals, im Februar 1699, als Piraten
eine solche Selbstverständlichkeit waren
wie heute wieder vor Malaysia und Somalia,
und wo genau wie heute große Summen Lösegeld
für große Schiffe und ihre Fracht gezahlt
wurden, machte sich eine Frankfurterin
auf, nach Amerika zu fahren, um Insekten zu
beobachten, Schmetterlinge, Raupen. Man
mag den Kopf schütteln darüber, und viele