221 v. Chr. – 220 n. Chr.

50 Die große Mauer
Kanzler des Qin-Reiches. »Ja, dergestalt war die Musik der Qin.« 2 Statt sich in den
feinen Künsten der Chinesen zu üben, spezialisierten die Qin sich auf militärische
Brutalität. Dazu passt, dass König Wu, der ein paar Generationen vor dem Ersten
Kaiser regierte, 307 v. Chr. an den Verletzungen starb, die er sich bei einem Wettbewerb
im Stemmen von bronzenen Dreifußgefäßen zugezogen hatte. Sima Qian
berichtet knapp, die Qin-Armeen hätten in den 25 Jahren vor der Thronbesteigung
des Ersten Kaisers im Jahr 247 v. Chr. in Kriegen den Tod von bis zu 756 000
ausländischen Soldaten und Zivilisten verschuldet. Die Zahl der Toten, die er für
die Jahre 364–234 v. Chr. angibt, beläuft sich auf unfassbare 1,5 Millionen. Allerdings
wird diese Zahl heute von Historikern angezweifelt.
Lebenslang zeigte der Erste Kaiser einen Hang zur Barbarei, der seinen grausamen
Vorfahren mehr als gerecht wurde. Abgesehen davon, dass so viele Menschen
in seinen Feldzügen vor der Reichseinigung ihr Leben lassen mussten, er zwang
auch Hunderttausende Chinesen zur Arbeit an seinen monumentalen Bauwerken:
Straßen, Kanälen, Palästen, Mauern. Allein zu den Arbeiten an seinem Mausoleum
und seinem Grab (mit denen er begann, als er im Alter von 13 Jahren König der Qin
wurde, und deren Fertigstellung gut 40 Jahre dauerte) wurden rund 700 000 Sträflinge
herangezogen. Um Lage und Inhalt des Grabes geheim zu halten, wurden
nach Abschluss der Arbeit viele dieser Unglücklichen getötet. Bei der Liquidierung
seiner Erbauer ging man tatsächlich so gründlich vor, dass aus den historischen Dokumenten
nichts über die Größe des Mausoleums zu erfahren war. 1974 förderten
dann ein paar chinesische Bauern, die 30 Kilometer östlich des heutigen Xi’an Brunnen
gruben, einige Terrakotta-Arme und -Beine zutage. Bei weiteren Grabungen
stieß man auf drei riesige unterirdische Höhlen – die größte maß 12 500 Quadratmeter
–, gefüllt mit Tausenden zerbrochenen Figurinen von Soldaten, Pferden und
Streitwagen: den mittlerweile weltberühmten Terrakottakriegern.
Seit frühester Zeit glauben die Chinesen, dass das Leben nach dem Tod in allen
entscheidenden Punkten dem Erdenleben gleicht. Deswegen haben sie dafür
gesorgt, dass sie, wenn möglich, zusammen mit den Dingen (entweder in ihrer
ursprünglichen Form oder als Modell) begraben werden, die sie zu Lebzeiten
nützlich fanden und voraussichtlich im nächsten Leben benötigen werden. Die
Zahl der Soldaten (schätzungsweise 8000; noch wurden nicht alle Einzelteile zusammengefügt),
die der Erste Kaiser mitzunehmen wünschte, zeigt, welch große
Armee er zu Lebzeiten zu seinem eigenen Schutz um sich scharte und welche
Größenordnung seine Bauprojekte hatten. Die unterirdischen Höhlen, in denen
man seine Terrakottakrieger fand, waren zudem nur die äußeren Kammern des
Mausoleums; das Grab selbst, das sagenhafte Reichtümer zu enthalten verspricht,
ist nie ganz geöffnet worden. (Daran wollen sich die Archäologen erst
wagen, wenn sie ganz sicher sind, dass ihre Konservierungstechniken ausreichen,
um die dort befindlichen Schätze zu schützen. Als die Terrakottakrieger ausgegraben
und dem Licht ausgesetzt wurden, verblassten die ursprünglich leuchten-