PhYsik und Industrie - Felix Wuersten

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AUSSENSICHT Den Zugang erleichtern Die Zusammenarbeit zwischen Industrie und Hochschule wird von vielen Faktoren beeinflusst. Vier Physikabsolventen der ETH Zürich, welche auf beiden Seiten Erfahrungen gesammelt haben, erklären, welche Aspekte ihrer Ansicht nach entscheidend sind. Fleiss, Leistungswille, Zuverlässigkeit, ein hohes Ausbildungsniveau und ein innovatives Umfeld – diese Faktoren sind es, welche nach Ansicht von Hans Ulrich Beyeler der Schweizer Wirtschaft zum Erfolg verhelfen. «Sticking out of the crowd – das muss unser Ziel sein», meint der CEO und Präsident der SR Technics Holding. «Wir müssen den Anspruch haben, etwas zu machen, das auf der ganzen Welt als andersartig anerkannt wird.» Gerade dieser Wille jedoch sei der Schweiz abhanden gekommen, findet Beyeler. «Ich habe den Eindruck, dass in unserem Land eine wirtschafts- und innovationsfeindliche Haltung vorherrscht. Viele Leute haben eine passive Anspruchshaltung, die wirtschaftlich gefährlich ist.» Die ETH Zürich, so Beyeler, hätte die Aufgabe, gegen diese Technikfeindlichkeit anzukämpfen. «Wir sollten in der Schweiz stolz sein, nicht auf die früheren Leistungen, sondern auf das, was wir heute machen.» Die ETH, so der Eindruck Beyelers, kümmere sich immer noch zu wenig um die prakti- sche Relevanz ihrer Forschung. Dabei hätte die Hochschule doch auch einen volkswirtschaftlichen Auftrag zu erfüllen. «Zu meiner Zeit war das sogar noch viel ausgeprägter», erinnert er sich. «Die Grundlagenforschung galt als edel, sie hatte die Aura des Grossartigen. Man wollte sich möglichst nicht in die Niederungen der Anwendung begeben.» Elementare Probleme Beyeler selbst hat sich aktiv um diese «Niederungen» bemüht. Er war im Aufsichtsorgan der früheren «Abteilung für industrielle Forschung» (AfiF) der ETH tätig. «Wir versuchten damals, Forschungsresultate in die Praxis zu transferieren.» Die Aufgabe sei allerdings nicht ganz einfach zu lösen, räumt Beyeler ein. «Ausserhalb der ETH stellt man schnell einmal eine Diskrepanz fest zwischen dem hochkarätigen Wissen an der ETH und den elementaren Problemen, mit denen die meisten Firmen in der Schweiz kämpfen. In der Industrie arbeiten zum Beispiel viele Leute, die schnell einmal fachlich überfordert sind, wenn sie eine neue technische Herausforderung bewältigen müssen.» Ausgeprägt sei dies vor allem bei den kleineren und mittleren Unternehmen (KMU). «Es fehlt häufig nicht nur an den Lösungen, sondern auch an der Erfassung des Problems, ja sogar am Erkennen, dass überhaupt ein Problem vorliegt.» Als Wissenschaftler sei man gewohnt, ein klar umrissenes Problem zu behandeln. Eine KMU jedoch könne es sich meist nicht leisten, genügend in die Tiefe zu gehen. «Vieles basiert einfach auf Empirie.» Die Frage, ob es nicht mehr staatliche Förderinstrumente brauche, um die Zusammenarbeit zwischen den Hochschulen und der Industrie zu unterstützen, verneint Beyeler dezidiert. «Die Frage ist, wie wir das Geld möglichst wirksam einsetzen. Wir brauchen einen schlanken Staat, nur so bleiben wir attraktiv.» Es fehlt an guten Projekten Die Auffassung, die ETH spiele für den Innovationsprozess in der Schweiz eine wichtige Rolle, teilt auch Heinz Boppart, stellv. Direktor in der Abteilung Risk Management der UBS Schweiz. «Die Frage ist immer: Soll die ETH eher Grundlagenforschung oder eher anwendungsorientierte Forschung machen? Ich finde es in Ordnung, wenn sie sich auf die Grund- 14
AUSSENSICHT lagen konzentriert.» Wenn die ETH ihren Auftrag erfülle und Forschungsresultate erbringe, dann liege es an den anderen, etwas daraus zu machen. Für die Firmen, so ergänzt Boppart, sei es allerdings oft schwierig zu erkennen, was genau an der ETH gemacht werde. «Von einer KMU kann man nicht erwarten, dass sie sich mit Hochschulforschung beschäftigt und die Fachliteratur kennt.» Boppart wünscht sich deshalb eine Informationsplattform, auf der neue Entwicklungen vorgestellt werden. «Die Kunst der Forscher wäre es, sich so zu äussern, dass die Firmen auf Neuigkeiten aufmerksam werden.» Im Vergleich zur Schweiz sei die amerikanische Wirtschaft viel innovativer, findet Boppart. «Das hängt aber nicht nur mit den Hochschulen zusammen, sondern liegt auch an der grösseren Risikobereitschaft der Unternehmer.» Die oft gehörte Klage, in der Schweiz fehle es an Risikokapital für Jungunternehmer, findet Boppart hingegen nicht berechtigt. «Es gibt an sich genügend Kapital in der Schweiz. Was fehlt, sind förderungswürdige Projekte.» Ideal wäre es, wenn man denjenigen, die eine Idee haben, vermehrt Leute beistellen würde, die etwas von der Umsetzung verstehen. «Das technisch-fachliche Wissen reicht nicht «Viele scheitern nicht an der Idee, sondern an der Umsetzung.» aus, um zu reüssieren. Es braucht auch ökonomisches, finanzielles, marketingmässiges Know-how.» Häufig, so hat Boppart beobachtet, scheitern junge Unternehmen nicht an der Idee selbst, sondern an der Realisierung. «Die Umsetzung ist Knochenarbeit», erklärt er, «das ist auch für uns so.» Als Boppart an der ETH Physik studierte, gab es noch keine begleitenden Vorlesungen, die ihm Managementwissen vermittelt hätten. «Ich denke, dieser Aspekt wird immer noch vernachlässigt.» Boppart könnte sich vorstellen, dass es viele pensionierte oder ehemalige Ingenieure und Naturwissenschaftler gibt, die in grossen Industriefirmen Projekterfahrungen gesammelt haben. «Solche erfahrenen Leute könnten jungen Unternehmen beratend zur Seite stehen.» Bürokratie als Hemmschuh Einer, der während seiner beruflichen Karriere oft mit Hochschulen zusammengearbeitet hat, ist Gustav Pfister. Er habe mit der ETH zusammen verschiedene Projekte realisiert, erzählt der frühere Leiter des Geschäftszweiges «Fire Products» bei der Firma Siemens Building Technologies. Kooperationen habe es auch mit der Universität Neuenburg und mit der EPF Lausanne gegeben. «Grundsätzlich habe ich mit der ETH sehr gute Erfahrungen gemacht», meint Pfister. «Allerdings hatte ich den Eindruck, dass die Zusammenarbeit mit Lausanne und Neuenburg insgesamt etwas einfacher war.» Problematisch findet Pfister, dass vor allem auf europäischer Ebene grössere Forschungsvorhaben mit viel Bürokratie verbunden sind. «Der administrative Aufwand schreckt oft davon ab, eine Projekteingabe zu machen. Dies trifft vor allem die KMU», erklärt Pfister. Im Vergleich dazu findet Pfister KTI-Projekte in der Schweiz viel einfacher. Die Zusammenarbeit mit einer Hochschule sei für kleine Firmen aber noch aus einem anderen Grund schwierig. «Die Hemmschwelle ist zu gross. In vielen KMU arbeiten keine Akademiker, und wenn der persönliche Kontakt fehlt, dann ist der Zugang zu Forschungseinrichtungen viel schwieriger.» Dazu kommt ein grundsätzliches Problem der Schweiz. «Die Hochschulen machen sehr viele gute Sachen von industrieller Relevanz, aber aus diesen wird zu wenig Kapital geschlagen.» Pfister erwähnt als Beispiel die Programmiersprache Modula, die vom ETH-Professor Nicklaus Wirth Anfang der achtziger Jahre entwickelt wurde. «Das war damals wirklich ein grosser Wurf; leider wurde der akademische 15
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