PhYsik und Industrie - Felix Wuersten

STANDPUNKT
Eine fruchtbare Beziehung
Physik ist eine Naturwissenschaft.
Sie fragt, wie die Welt beschaffen
ist, welche Grenzen es gibt und was
möglich sein könnte. Anders als etwa
Ingenieure suchen Physiker nicht primär
nach Lösungen für konkrete Probleme,
sondern nach grundlegenden
Zusammenhängen. Deshalb erstaunt
es nicht, dass wichtige technische Entwicklungen
immer wieder auf Einsichten
in der Physik zurückgehen.
Die moderne Kommunikationstechnik
etwa wäre ohne die Arbeiten über
Elektromagnetismus, Elektronik,
Quantenmechanik und Quantenoptik
im 19. und 20. Jahrhundert schlicht
undenkbar. Das Internet, das unseren
Alltag in den letzten Jahren stark
verändert hat, ist letztlich entstanden,
weil Teilchenphysiker das World-
Wide-Web entwickelten, um die gewaltigen
Datenmengen ihrer Forschung
effizient verarbeiten zu können. Umgekehrt
können praktische Fragestellungen
zu fundamental Neuem führen.
Der Transistor als ein gezielt gesuchter
Ersatz für die Verstärkerröhre oder
die Entdeckung der Wellennatur des
Elektrons beim Verbessern der Elektronenröhre
sind gute Beispiele.
Zürich für die Industrie nach wie vor
attraktive Partner. Wer als technisch
orientierter Hochschulphysiker Erfolg
haben will, muss weit über den heutigen
Stand der Technik hinaus denken
und Probleme ansprechen, die sich
für die Industrie vielleicht erst am
Horizont abzeichnen.
Grosse Herausforderung
Ein solches Thema ist etwa die
Taktrate von Computern. Diese lässt
sich in herkömmlichen Mikroprozessoren
ab einem gewissen Punkt nur
noch mit grossem Aufwand steigern.
Optische Taktgeber sind eine mögliche
Alternative; die heute bekannten
Konzepte überzeugen allerdings noch
nicht, es fehlen nach wie vor wichtige
«Puzzleteile». Ein Durchbruch kann
nur mit zusätzlicher Forschung erreicht
werden. Für die Industrie ist
diese Phase eine grosse Herausforderung:
Kurzfristig soll ein weites Spektrum
von möglichen Lösungswegen
ausgelotet werden. Physiker an Hochschulen
sind geeignete Partner, da sie
gwohnt sind, sich auf unbekanntes
Terrain vorzuwagen und über spezifische
Qualitifkationen verfügen.
Für die Industrie zahlt sich eine solche
langfristig orientierte Zusammenarbeit
mehrfach aus. Erstens kann sie
mit Hilfe der Hochschule Probleme
lösen, die mittel- bis langfristig die
technische Entwicklung behindern.
Zweitens kann sie – je nach Vertrag
– zu wertvollem geistigem Eigentum
kommen. Und drittens werden durch
solche Projekte Nachwuchsforscher
ausgebildet, die später als qualifizierte
Arbeitskräfte zur Verfügung stehen.
Absolventen eines Studiums in Physik
sind auf dem Arbeitsmarkt begehrt,
weil sie dank ihrer Vielseitigkeit und
der Fähigkeit, Probleme selbständig
zu lösen, in unterschiedlichen Bereichen
erfolgreich wirken können.
Eine Hochschule wie die ETH Zürich
hat die Aufgabe, Erkenntnisse zu
gewinnen und sie der Gesellschaft zugänglich
zu machen. In der Industrie
wird dieses Wissen umgesetzt. Erfolgreiche
Firmen pflegen die Zusammenarbeit
mit der Hochschule nicht nur,
um als attraktiver Arbeitgeber aufzutreten,
sondern auch, um ihre Innovationskraft
zu stärken.
Bertram Batlogg, Ursula Keller
und Gert Viertel
Die drei Autoren sind Professoren am Departement
Physik der ETH Zürich.
Verändertes Umfeld
Physik und Industrie bilden seit langem
eine fruchtbare Partnerschaft. In
den letzten Jahren hat sich das Umfeld
dieser Beziehung aber verändert.
Die Firmen stehen unter Druck, ihre
Mittel möglichst zielgerichtet einzusetzen.
Nur noch wenige der ehemals
grossen industriellen Forschungslabors
haben den Umbau der Industrie
überstanden. Die Produktzyklen
werden immer kürzer, doch bleibt
es das Ziel, Forschungsresultate zum
kompetitiven Vorteil auszunützen. Bis
die Erkenntnisse der Grundlagenforschung
in Produkte umgesetzt werden,
verstreicht aber oft etliche Zeit.
Gerade weil sich das wirtschaftliche
Umfeld verändert hat, sind die Physikerinnen
und Physiker der ETH
«Für die Industrie zahlt sich eine solche
Zusammenarbeit mehrfach aus.»
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