rot-graue blätter - Schriftleitung

womit die ebenfalls feindlich gesonnenen Sarmaten von den Quaden abgeschnitten
waren, und unterwarfen schließlich bis ins Jahr 174 auch die Markomannen
und Quaden. Die Gefahr, die von den Jazygen ausgegegangen
war, wurde gebannt, als Marcus von Sirmium aus gegen sie vorging.
Der wiederholte Hinweis in der Marcusbiographie der Historia Augusta,
Mark Aurel habe jenseits der Donau die Einrichtung zweier neuer Provinzen,
Marcomannia und Sarmatia, geplant, wird in der Forschung angesichts mangelnder
Bestätigung aus anderen Quellen angezweifelt und kontrovers diskutiert.
Einerseits hätten Gebirgszüge wie das Riesengebirge eine leichter zu
verteidigende Grenze ergeben können, als es die Donau war; andererseits
hätten Einrichtung und Ausbau zweier neuer Provinzen Ressourcen erfordert,
die in der gegebenen, auf das Äußerste gespannten Lage kaum zur Verfügung
standen. Sollte Mark Aurel sich aber tatsächlich mit solchen Absichten
getragen haben, dann wurde er 175 durch den Usurpator Avidius Cassius
und 180 durch den eigenen Tod an dem Versuch ihrer Verwirklichung gehindert.
Die Gesandtschaft nach China
In chinesischen Quellen findet man einen doch recht bemerkenswerten
Bericht über eine römische „Gesandtschaft“, die 166 China erreichte. Die
Männer brachten Geschenke mit und gaben an, von An-tun, dem König von
Ta-ts`in (Rom), geschickt worden zu sein. Mit An-tun (Antoninus) kann nur
Antoninus Pius (in diesem Fall hätte die Reise jedoch über fünf Jahre gedauert)
oder Mark Aurel gemeint sein. Allerdings dürfte es sich bei den „Gesandten“
nur um herkömmliche römische Kaufleute gehandelt haben.
Christenverfolgungen
In der Regierungszeit Mark Aurels kam es zu den härtesten Christenverfolgungen
seit Nero. In den Jahren 166–168 – vermutlich im Zusammenhang
mit der Pestepidemie – waren Christen zunächst in dem durch die Partherkriege
in Mitleidenschaft gezogenen Ostteil des Römischen Reiches Opfer örtlichen
Volkszorns, nicht jedoch einer staatlich gelenkten Initiative. Mark Aurel
hielt gegenüber den Christen an der Linie fest, die seit Trajan galt: Sie sollten
nicht behördlich belangt werden, solange sie auf öffentliche Bekenntnisse zu
ihrem Glauben verzichteten. Im Privatleben konnten sie ihr Christentum demnach
in der Regel ungestört praktizieren. Unter krisenhaft veränderten äußeren
und inneren Bedingungen gewährleistete diese Regelung jedoch nicht
überall die persönliche Sicherheit. So konnten z.B. Erlasse mit Aufforderungen
an die Bevölkerung, die Staatsgötter angesichts der Pest durch Opfer zu
versöhnen, zu Aversionen gegenüber den Christen führen, die solche Opfer
aus Glaubensgründen verweigern mussten.
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