Antike Astronomie: Von Eudoxos bis zum Almagest - Mathematik.de

Von Kopernikus bis Newton – ein kurzer Ausblick
Kopernikus
Nikolaus Kopernikus (Copernikus) lebte von 1473 – 1543. Durch ihn wird die Tradition
heliozentrischer Weltbilder neu belebt. Wie Aristarchos versucht er sich an einem Modell
mit kreisförmigen Planetenbahnen um die Sonne. Unglücklicherweise nimmt er
ausgerechnet an den Äquantenkonstruktionen bei Ptolemaios besonderen Anstoß. Er
verpflichtet sich auf ein Modell mit gleichförmig durchlaufenen Kreisen. In dieser Hinsicht
steht Kopernikus den Idealen der frühen Antike näher als der Almagest. Und genau dies
macht die Bemühungen, ein heliozentrisches Weltbild mit quantitativer Genauigkeit zu
kombinieren, chancenlos. Obwohl Kopernikus sich jahrzehntelang abquält: Seine
Versuche, es in Puncto Zuverlässigkeit mit dem Almagest aufzunehmen, scheitern alle.
Trotzdem finden die kopernikanischen Ideen in der europäischen Wissenschaftselite
einigen Anklang.
Galilei
Galileo Galilei (1564 – 1642) bekennt sich zwar zum kopernikanischen Weltbild, aber an
der sehr mühseligen Suche nach einem auch prognostisch hochwertigen heliozentrischen
Weltbild beteiligt sich Galilei (praktisch) nicht. Mit dem von ihm verbesserten Fernrohr
gelingen ihm aber wichtige astronomische Beobachtungen. Er entdeckt die Jupitermonde
und die Sonnenflecken. Dadurch ist einerseits klar gestellt, dass sich nicht alles im
Universum um die Erde dreht, und andererseits ist gezeigt, dass die Himmelskörper
keineswegs überirdisch perfekt sind. Beides ist für Anhänger des damals
vorherrschenden, stark dogmatisierten aristotelischen Weltbildes sehr irritierend.
Dem Problem der nicht direkt wahrnehmbaren Bewegung der Erde rückt Galilei mit seinen
Überlegungen zur Trägheit zu Leibe. Er ist kurz davor, das Trägheitsprinzip der
klassischen Physik zu formulieren:
Ein Körper, auf den keine Kraft wirkt, verharrt im Zustand der Ruhe oder bewegt
sich geradlinig mit konstanter Geschwindigkeit fort.
In dieser Deutlichkeit und Klarheit wird es aber erst von Newton formuliert. Manchmal
jedoch liegen die Formulierungen Galileis nur noch knapp daneben.
Galilei büßt sein Eintreten für die kopernikanische Lehre mit lebenslanger Haft. In einem
legendär gewordenen Prozess der Inquisition wird er unter Androhung von Folter zu einer
demütigenden Abschwörungsprozedur gezwungen und zu einer Haftstrafe mit
unbestimmter Dauer verurteilt. Diese muss er als lebenslangen Hausarrest verbüßen.
Galilei stirbt als unfreier Mann.
Gemessen an den Maßstäben der Inquisition ist Galilei dabei noch glimpflich davongekommen.
Im Jahre 1600 (also zu Lebzeiten Galileis) wurde der Naturphilosoph
Giordano Bruno wegen unliebsamer Thesen über andere Welten von der Inquisition auf
dem Scheiterhaufen verbrannt. Vielleicht war es das internationale Ansehen Galileis (er
galt als einer der bedeutendsten Wissenschaftler seiner Zeit), das ihn wenigstens vor
diesem Schicksal bewahrt hat.
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