Antike Astronomie: Von Eudoxos bis zum Almagest - Mathematik.de

Das Phänomen der retrograden Bewegungsphasen war schon den Babyloniern bekannt.
Aber sie nahmen es nicht zum Anlass eines tieferen Nachdenkens über den Aufbau des
Kosmos. Erst die griechische Antike sah darin ein Rätsel, das es mit den Mitteln des
Verstandes zu lösen galt.
Für neue, gute Ideen ist die griechische Antike der ideale Nährboden. Und so findet
Eudoxos in Kallippos einen Schüler, der seine Arbeit fortsetzt und die Modelle verbessert.
Aristoteles (384 - 322 v.Chr.) erkennt die Bedeutung der Eudoxos-Kallippos-Modelle und
integriert diese Modelle zu einer geozentrischen Kosmologie. Diese Kosmologie hat
Nachwirkungen, die bis tief in die europäische Renaissance hinein spürbar sind. Die in der
Scholastik einsetzende Dogmatisierung der aristotelischen Lehren ist eines der
Haupthindernisse für eine freie und offene Diskussion über heliozentrische Alternativen.
Heliozentrische Gegenentwürfe zur geozentrischen Kosmologie gab es bereits in der
Antike. Aristarchos von Samos legt ein heliozentrisches Weltbild vor, das in seinen
Grundzügen bereits dem kopernikanischen Weltbild entspricht. Aristarchos gewinnt in der
Antike jedoch kaum Anhänger. Er kann einige recht kluge Einwände gegen die
heliozentrische Weltsicht nicht überzeugend entkräften. Die Antike bleibt im wesentlichen
geozentrisch gestimmt.
Da aber selbst die von Kallippos verbesserten Eudoxos Modelle nicht besonders
zuverlässig sind, wird in der Spätantike an neuen geozentrischen Weltbildern gearbeitet.
Ausgehend von Apollonios über Hipparchos bis hin zu Ptolemaios werden die Methoden
zur Modellierung geozentrischer Systeme immer wieder verbessert.
Stück für Stück entfernt man sich dabei vom ursprünglichen antiken Ideal der
geozentrischen Himmelsmechanik: Der gleichförmigen Kreisbewegung mit der Erde im
Mittelpunkt. Das Repertoire der Werkzeuge zur Modellierung der Himmelsmechanik wird
Stück für Stück erweitert.
Die dadurch für die Modellierung neu gewonnenen Freiheitsgrade nutzt die Antike mit
Erfolg. Der Almagest von Ptolemaios krönt diese Entwicklung. Das dort vorgestellte
geozentrische Weltbild bleibt für ca. 1500 Jahre in Puncto Zuverlässigkeit und Genauigkeit
unübertroffen.
Noch Kopernikus scheitert am Versuch es mit dessen Genauigkeit aufzunehmen. Erst
Kepler gelingt es die Zuverlässigkeit der ptolemäischen Prognosen zu übertrumpfen. Der
entscheidende Vorteil Keplers gegenüber Kopernikus: Er unterstellt keine gleichförmig
durchlaufenen Kreisbahnen (wie Kopernikus), sondern verwendet Ellipsen, die von den
Planeten mit veränderlicher Geschwindigkeit durchlaufen werden.
Bis zum Erscheinen der Rudolfinischen Tafeln von Kepler (1627) war jeder Seemann gut
damit beraten, wenn er sich bei der Navigation auf dem offenen Meer lieber den
ptolemäischen Tafeln anvertraute.
Dieser Text schildert die Hauptetappen der antiken Astronomie von Eudoxos bis
Ptolemaios.
Wie so viele andere Wissenschaften auch, verdankt die Astronomie ihre Anfänge dem
intellektuell so fruchtbaren Boden der griechischen Antike.
-4-