Willkommen zur vielseitigsten Bildungsreise Ihres Lebens.

sonders über Sartre, sein politisches Engagement (das
wechselhafte Verhältnis zum Kommunismus), sein Denken
und die Methode seiner literarischen Produktion
werden Informationen gegeben, die von größtem Interesse
für das Verständnis seines Werks sind.
� Lit.: C. Monteil: S. de B. Le mouvement des femmes, 1995.
Richard Mellein
La vieillesse
(frz.; Das Alter, 1972, A. Aigner-Dünnwald; R. Henry) –
Der 1970 erschienene Essay versteht sich als Dokumentation
eines unpopulären und mit Vorurteilen behafteten
Themas. Schon vor seiner Abfassung hatte Simone
de Beauvoir sich in literarischer Form mit der individuellen
Problematik des physischen Verfalls und des Leidens
am Alterungsprozess befasst. In Une mort très
douce, 1964 (Ein sanfter Tod), schildert sie den dramatischen
Kampf ihrer Mutter gegen das Sterben. Der Novellenband
La femme rompue, 1967 (Eine gebrochene
Frau), umkreist das Thema des Älterwerdens aus der
Perspektive der Frau. Im Epilog ihres Memoirenbandes
La force des choses, 1963 (Der Lauf der Dinge), verdichtet
die Autorin die eigenen Empfindungen angesichts dieses
näher rückenden Lebensabschnitts.
Die empörte öffentliche Reaktion auf dieses persönliche
Bekenntnis wurde zum Anlass für eine systematische
Auseinandersetzung mit dem Alter, das hier nun als
soziales und politisches Phänomen behandelt wird. Den
Phrasen von einer angeblichen Würde, etwa »der heiteren
Gelassenheit des Alters«, mit denen die Gesellschaft
das für sie heikle Thema zu beschönigen sucht, tritt Simone
de Beauvoir mit dem Vorsatz entgegen, »die Verschwörung
des Schweigens zu brechen«. Weil das Alter
mit einem gesellschaftlichen Tabu belegt sei, lasse es sich
»nur in seiner Gesamtheit erfassen; es ist nicht nur eine
biologische, sondern eine kulturelle Tatsache«.
Aufbau und methodischer Zugriff setzen La vieillesse
in Beziehung zu ihrem bahnbrechenden Essay Le deuxième
sexe, 1949 (Das andere Geschlecht). La vieillesse ist
nach dessen Muster in zwei Teile gegliedert. Der erste
Teil, »Von außen betrachtet«, behandelt objektive und
kulturhistorische Fakten des Alters: Simone de Beauvoir
referiert statistische Daten und Forschungsergebnisse
aus Biologie, Gerontologie, Ethnologie, Geschichte und
empirischer Sozialforschung. Das Kapitel über die Lebensbedingungen
des alten Menschen im Lauf der Geschichte
und seine Stellung in der Literatur umfasst die
sogenannten primitiven Gesellschaften ebenso wie die
historischen von der Antike bis zur Gegenwart. Neben
die Darstellung physiologischer Faktoren des Alterungsprozesses
tritt also im ersten Abschnitt des Essays
eine Sozialgeschichte des Alters.
Simone de Beauvoir �
Auf die soziale Situation des alten Menschen konzentriert
sich auch sein zweiter Teil. Hier stellt Simone
de Beauvoir den objektiven Fakten die unmittelbar gelebte
Erfahrung der körperlichen und seelischen Verfassung
aus der Sicht der Betroffenen gegenüber. Sie
schöpft aus einem überreichen Fundus persönlicher
Aussagen zum Thema Alter und lässt vorwiegend
Schriftsteller zu Wort kommen, aber auch Künstler, Politiker,
frühgriechische Philosophen und zeitgenössische
Intellektuelle. Sodann entwirft sie ein Panorama
der individuellen Konfrontation mit dem Alter. Die
Dokumente sind nach thematischen Gesichtspunkten
zusammengestellt: z. B. »Bewältigung des Alters«, »Zeit,
Aktivität«, »Alter und Alltag«. Als Repräsentanten des
Alters porträtiert die Autorin unter anderen Ä Michelangelo,
Ä Balzac, Verdi, Ä Einstein, Clemenceau, Ä Goethe,
Ä Freud, Ä Aristoteles, Ä Flaubert und Ä Churchill,
deren Aussagen bzw. Schicksale sie mit nüchternen,
zuweilen auch melancholischen Kommentaren versieht
und unter Hinweis auf gesellschaftliche Verhältnisse
kommentiert.
Um der Fatalität des Alters zu entgehen, sieht Beauvoir
zwei Lösungen. Im existenzialistischen Sinn empfiehlt
sie dem Individuum »weiterhin Ziele zu verfolgen,
die unserem Leben einen Sinn verleihen: das hingebungsvolle
Tätigsein für einzelne, für Gruppen oder für
eine Sache«. Der andere Lösungsvorschlag ist an die Gesellschaft
gerichtet, deren »Alterspolitik ein Skandal«
sei. Die Leistungsgesellschaft beschleunige nämlich den
Alterungsprozess durch Ausbeutung und verweigere
schließlich noch die materielle Absicherung nach Beendigung
des Berufslebens. Folglich betrifft die sozialpolitische
Lösung »das ganze System, und die Forderung
kann nur radikal sein: das Leben verändern«. Auch die
sozialistischen Länder, denen im Anhang ein eigenes
Kapitel gewidmet wird, seien noch weit vom Soll-Zustand
entfernt, der auf die Formel gebracht wird, dass
»ein Mensch auch im Alter ein Mensch bleiben kann. In
der idealen Gesellschaft [...] würde, so kann man hoffen,
das Alter gewissermaßen gar nicht existieren«.
La vieillesse hatte nicht eine ähnlich große Resonanz
wie Le deuxième sexe. Zwar begrüßte die Kritik das Werk
als außerordentlich kenntnis- und lehrreiche Studie, bezweifelte
aber, dass das Buch über akademische Kreise
hinaus wirken werde. Die angebotenen Lösungsvorschläge
wurden als zu vage zurückgewiesen. Der Existenzialphilosophie
verpflichtet, hat Simone de Beauvoir
den Essay mit marxistischen Tendenzen unterlegt, was
ihr den Vorwurf eingetragen hat, eher den Widerspruch
zweier Weltanschauungen zu verdeutlichen, als programmatische
Ansätze diesseits der Grenze von Sozialutopien
zu leisten. Unbestritten bleibt jedoch das Verdienst
der Autorin, ein vernachlässigtes und verdrängtes
Thema aufgegriffen zu haben.