Einsteins Kolleginnen - Kompetenzzentrum

Seit 1908 arbeiteten die Physikerin Lise Meitner und
der Chemiker Otto Hahn (1879 – 1968) als »Forscherteam«
zusammen über Fragen der Radioaktivität.
Über die Zusammenarbeit mit Otto Hahn und
das »Geheimnis« ihres 30-jährigen interdisziplinären
Arbeitens erzählte Lise Meitner im Alter:
»Wir waren beide begeistert von der großen Fülle
der Probleme, die wir sozusagen jeden Tag vor uns
gefunden haben, und wir waren voll Bewunderung
für die erstaunliche Entwicklung der Physik und
Chemie. Daß Hahn der beste lebende radioaktive
Chemiker, also Radio-Chemiker, war und daß ich
immer eine wasserreine Physikerin geblieben bin,
für die die einfachste Formel aus der organischen
Chemie immer Mystik bedeutete, war doch eine gute
Grundlage und eine gute Ergänzung in unserer Zusammenarbeit«
(Lise Meitner, Tonbandaufnahme,
zitiert nach Sexl/Hardy (2002), S. 46)
Erstes gemeinsames Resultat war 1919 die Entdeckung
des Protactiniums, wofür beide zwar mehrfach
für den Nobelpreis vorgeschlagen wurden, ihn
aber nicht erhielten. Von 1919 bis 1933 untersuchte
Lise Meitner mit Mitarbeitern ihrer Abteilung für
radioaktive Physik am KWI für Chemie in Berlin-
Dahlem (dessen Direktor ihr Freund und Kollege
Otto Hahn inzwischen war) vor allem alpha- und
beta-Strahlen und publizierte einige wichtige Arbeiten
dazu. An der Universität in Berlin-Mitte hielt die
Privatdozentin Meitner zwar keine Vorlesungen, bot
aber regelmäßig Praktika in radioaktiver Physik in
ihrer Abteilung in Berlin-Dahlem an.
»Unsere Madame Curie« wurde von Albert Einstein
und Niels Bohr hoch geschätzt, erhielt Einladungen
zu internationalen Tagungen und Konferenzen, bekam
Bittbriefe um Gastaufenthalte in ihrer Abtei-
Einsteins Kolleginnen Physikerinnen – gestern und heute
lung aus dem In- und Ausland sowie Bitten um eine
Stelle bei ihr. Sie war die geachtete, von Studenten
wegen ihrer Strenge zum Teil gefürchtete, in ihrer
Abteilung bewunderte Physikerin, der scheinbar
alles mühelos gelang.
Dann begann die NS-Herrschaft in Deutschland und
damit das Ende einer 30-jährigen erfolgreichen und
anerkannten Arbeit Lise Meitners. Infolge des NS-
Regimes kam es zum Bruch mit Kollegen und Freunden
und zu Enttäuschungen. Es gab Denunziationen
von Kollegen am KWI für Chemie und schließlich
eine abenteuerliche illegale Flucht, die ihr besonders
schwer fiel. Bei Flucht und Rettung Lise Meitners
halfen ihr Freunde und Kollegen, insbesondere Otto
Hahn, Max von Laue und Paul Rosbaud, Elisabeth
und Gertrud Schiemann, Dirk Coster in den Niederlanden
und Niels Bohr in Dänemark. Stationen ihrer
Flucht waren Amsterdam, Kopenhagen und Stockholm.
Über ihre Flucht berichtete sie neun Jahre später
an ihre Kollegin Gerta von Ubisch:
»Die Geschichte meines Herauskommens war ein
Colportage Roman.«
(Lise Meitner an G. von Ubisch, 1.7.1947,
zitiert nach Sexl/Hardy (2002), S. 82)
In Stockholm begann »das zweite Leben« der Physikerin
Lise Meitner. Die bis 1933 mit Anerkennungen,
Ehrungen und Auszeichnungen verwöhnte Physikerin
war 60 Jahre alt, als das Exil für sie begann.
Ein Leben in der Fremde, in der Kälte (klimatisch)
und ohne Kenntnis der Landessprache Schwedisch,
eine befristete Assistentenstelle (für die ehemalige
Leiterin) und die jährlich zu beantragende Aufenthaltserlaubnis
(um die jedes Mal gebangt werden
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