Einsteins Kolleginnen - Kompetenzzentrum

Die radioaktive Strahlung war ungewöhnlich und
geheimnisvoll – man konnte sie mit bloßen Augen
weder sehen noch hören oder schmecken. Und
anfangs schien es, dass mit Hilfe dieser Strahlen
Krankheiten (vor allem Krebs) geheilt und Pflanzen
zu besserem Wachstum getrieben werden konnten und
weitere Wunder zu erwarten waren. In den 1920er
Jahren warben Firmen mit Crémes, die »strahlende
Schönheit« versprachen – eine Werbung, die heute
ambivalente Empfindungen hervorruft. Trotz dieser
– auch Gewinn – versprechenden Aussichten verzichteten
die Curies von Anfang an auf die kommerzielle
Nutzung ihrer Entdeckungen, auch auf Patentanmeldungen.
Deshalb war Marie Curie nach dem
1. Weltkrieg gezwungen, eine US-Lecturer-Tour zu
unternehmen, um mit den Einnahmen daraus das
eine Gramm des so dringend benötigten Radiums
für ihr 1914 eingeweihtes Institut kaufen zu können.
Rückblickend schrieb sie:
»Im Einvernehmen mit mir verzichtete Pierre Curie
darauf, aus unserer Entdeckung pekuniäre Vorteile
zu ziehen: wir haben kein Patent auf sie genommen
und ohne jede Einschränkung die Ergebnisse unserer
Forschungen veröffentlicht, ebenso wie das Herstellungsverfahren
des Radiums. Wir haben überdies
allen Interessenten jede Auskunft erteilt, die sie
wünschten. Dies war eine große Wohltat für die Radiumindustrie,
die sich frei entwickeln konnte, zuerst
in Frankreich, dann im Ausland, und so in die
Lage kam, Gelehrten und Ärzten die Erzeugnisse zu
liefern, die sie brauchten. Diese Industrie wendet übrigens
noch heute (in den 1920er Jahren – A.V.) fast
unverändert die Verfahren an, die wir ihr angaben.«
(Zitiert in Ksoll/Vögtle (2003), S.79 – 80).
Das »Radium-Institut« wurde dank der Baron de
Rothschild Foundation von 1913 bis 1914 in Paris
errichtet. In mehr als drei Jahrzehnten arbeiteten
hier viele Physikerinnen und Physiker unter der Leitung
von Marie Curie, zuerst in ihrem alten Laboratorium,
dann im Radium-Institut. Zu ihren Schülern
gehörten auch ihre ältere Tochter Irène Curie (1897
– 1956) und ihr Schwiegersohn Fréderic Joliot (1900
– 1958). Beide setzten auf einmalige Weise das Werk
von Marie und Pierre Curie fort. Sie wurden ein Forscher-Ehepaar
wie Marie und Pierre Curie, sie hatten
wie diese zwei Kinder, und auch sie bekamen die
höchste Wissenschaftlerauszeichnung verliehen.
Einsteins Kolleginnen Physikerinnen – gestern und heute
Joliot-Curies entdeckten, dass es neben der natürlichen
Radioaktivität auch eine künstliche gibt, wofür
sie 1935 den Physik-Nobelpreis erhielten. Von der
Entdeckung konnte Marie Curie noch erfahren, die
Nobelpreisverleihung erlebte sie jedoch nicht mehr.
Es stimmt allerdings nicht, wenn in der Literatur geschrieben
wird, dass sie Opfer ihrer Forschungen geworden
sei. Die Beschäftigung mit radioaktiven Strahlen
musste nicht zwangsläufig zum Tod führen, wie
das Schicksal vieler Physikkolleginnen und -kollegen,
darunter Lise Meitner, zeigt. Aber die anfängliche
Sorglosigkeit im Umgang mit radioaktiven Substanzen
mag dazu beigetragen haben, dass Marie
Curie an den Folgen dessen, was seither Hiroshima-
Strahlenkrankheit genannt wird, starb.
Ihre Freundschaft mit Albert Einstein begann um
1910. Sie bewährte sich das erste Mal, als er ihr
während einer Kampagne der französischen Presse
gegen die »Ausländerin« Marie Curie (Anlass war eine
»Affäre« mit ihrem Kollegen Paul Langevin 1911)
beistand. Ihre Freundschaft bestand die Bewährung
während des 1. Weltkriegs, als auch Wissenschaftler
in die nationalistische Kriegstümelei verfielen. Sie
setzte sich in den 1920er Jahren fort, als beide für
Organe des Völkerbundes beratend tätig waren. Sie
waren sich einig in der Liebe zur Physik, in der Sicht
auf die Verantwortlichkeit der Wissenschaftler und
in ihren kosmopolitischen Ansichten.
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