I Palombari su Unterwasser

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Helmtaucher
Die letzten Helden
Es gibt sie tatsächlich noch, die urtümlichen Taucher, die wie Relikte
aus einer längst vergangenen Zeit mit Kupferhelmen auf dem Kopf und
Bleischuhen an den Füßen über den Meeresgrund spazieren. Im italienischen
La Spezia kann man sie bei ihrer erstaunlichen Arbeit beobachten.
Text: Roberta Roccati / Laura Struck · Fotos: Francesco Rastrelli
E
s gibt Worte, die dunkle und mysteriöse
Welten heraufbeschwören, die von heroischen
Taten munkeln und fantastische
Bilder zeichnen. Das Wort »Helmtauchen«
ist sicher eines von ihnen. Es weckt Assoziationen
an unkenntlich verhüllte Froschmänner,
die mit unförmigen Helmen in die
Meerestiefe steigen und verwegene Abenteurer
erleben. Solch geheimnisvolle Expeditionen
hat schon Jules Vernes in »2000 Meilen
unter dem Meer« ausgemalt. Doch die
Realität ist weit weniger abenteuerlich, statt
dem letzten großen Abenteuer ist das Helmtauchen
harte Arbeit.
Das Helmtauchen ist eine alte Profession.
Die ersten relativ primitiven Entwürfe einer
Helmtaucherausrüstung gehen auf Leonardo
da Vinci zurück. Er wollte schon um
1500 mit seinem Tauchanzug, der aus wasserdichtem
Schweineleder bestand, die Versenkung
der türkischen Kriegsflotte ermöglichen.
Ob seine Konstruktion erfolgreich war,
ist nicht überliefert. Über Jahrhunderte ist
das einzige funktionierende Tauchgerät die
Taucherglocke. Erst in der zweiten Hälfte des
19. Jahrhunderts entwickelt sich das Tauchen
beträchtlich weiter. Das Equipment wurde
verbessert und wissenschaftliche Untersuchungen
brachten Erkenntnisse über die Reaktionen
des menschlichen Körpers in der
Tiefe. Zu dieser Zeit kommen Helmtaucher in
verschiedenen Bereichen zum Einsatz. Sie arbeiten
zum Beispiel bei Bergungen von Schiffwracks
und bei der Erbauung von Häfen und
Docks. Und nicht nur da Vinci hat die militärischen
Möglichkeiten der Taucher erkannt:
Unterwassereinheiten führen bis heute eine
Fülle von Aufgaben aus: von der Bergung
versunkener Bomben bis hin zur Errichtung
von Hafenanlagen. Gemeinsam ist allen
diesen Einsätzen ihr hoher Preis, bezahlt
in Form von menschlichem Leben, entrichtet
von den Tauchern.
So ist die Geschichte des Helmtauchens
voll von aufregenden Episoden und außergewöhnlichen
Menschen, die ihr bis heute die
Aura eines heldenhaften Abenteuers verleihen.
Spüren kann man diese Aura noch heute,
wenn man den Helmtaucher-Veteranen
von La Spezia in Ligurien begegnet.
Aufrecht auf dem Meeresgrund
Einer dieser letzten Helden der Tiefe ist
Mario Garzia, der 2012 Hundert Jahre alt geworden
ist. All diese Jahre scheinen bei ihm
jedoch kaum Spuren hinterlassen zu haben.
Glücklich erzählt er, dass er erst kürzlich ein
altes Beiboot geborgen und repariert hat –
mit diesem Boot will er jetzt noch einmal
aufs Meer fahren. Ein anderer Tauchvete- c
Maurizio Lomaglio beim Einrichten einer sogenannten »Kielpalle«, dem Unterbau aus Beton und Holz,
auf dem ein Schiff nach dem Abpumpen des Wassers im Dock auf dem Trockenen liegt.
Die Veteranen Mario Garzia, der dieses Jahr 100 Jahre alt geworden ist, und Luciano Rosa, Spitzname
»Maneghetta!« (Schlauch), präsentieren Flügelmutterschlüssel, mit denen ihre Helme verschraubt wurden.
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Helmtaucher
Von umgedrehten Kesseln und Kupferhelmen
Seit Ewigkeiten bemüht sich der Mensch, in die
Tiefen des Ozeans vorzudringen. Bereits im Jahr
500 vor Christus soll der Grieche Scyllias nach
versunkenen Schiffen getaucht sein, um wertvolle
Ladung zu bergen. Schenkt man den Geschichtsschreibern
Glauben, benutzte er dabei
einen umgedrehten Kessel als Luftreservoir.
Auch Aristoteles und Alexander der Große benutzten
angeblich kuriose Tauchkapseln, um die
Geheimnisse des Meeres zu ergründen. Tatsächlich
gefunden haben die neugierigen Forscher
dann meist nur den Tod: Sie ertranken wegen
der vielen Mängel der unausgereiften Technik.
Über Jahrhunderte waren Taucherglocken die
einzige Möglichkeit, Menschen unter Wasser zu
schicken. Tatsächlich sollte es bis 1824 dauern,
bis das erste effiziente Tauchequipment hergestellt
wird: Die Deane Brothers fertigten in Großbritannien
den ersten funktionsfähigen Tauchhelm.
1844 folgten ähnliche Konstruktionen von
Firmen wie Siebe, Heinke oder Cabriol. Interessanterweise
waren viele der Erfindungen, die
das Tauchen voranbrachten, ursprünglich für
Feuerwehrmänner gedacht. In der Mitte des 19.
Jahrhunderts begannen die Firmen Siebe-Gormann
und Rouquayrol & Denayrouze schließlich
Ausrüstung zu produzieren, die aus einem Kupferhelm,
einem flexiblen Gummianzug und Bleischuhen
bestand. Dieses Equipment ist praktisch
identisch mit dem, das auch heute von den
Helmtauchern benutzt wird.
ran ist der 83-jährige Luciano Rosa, Spitzname
»Maneghetta« (Schlauch). Er führte ein
Leben in den Tiefen der Ozeane: Angefangen
mit seiner Arbeit hat er im Hafen von La
Spezia, dann ging es weiter nach Suez, wo er
gesunkene Kriegsschiffe barg, und schließlich
führte sein Weg ihn zurück in die ligurische
See, um Seeigel als Delikatesse für die
Restaurants in Versilia zu sammeln.
Heute hat sich das Gesicht des Tauchens
verändert, simple Technik und Ausrüstung
ermöglichen fast jedem einen Abstieg in das
unbekannte Blau und erleichtern Profis ihre
Arbeit. Traditionelle Taucher, mit ihren
stabilen Anzügen, den Bleischuhen und den
massigen Kupferhelmen sind deshalb zu einer
vom Aussterben bedrohten Spezies geworden.
In ganz Italien gibt es beispielsweise
nur noch ein gutes Dutzend von ihnen: Männer
die nicht austariert im Wasser schwimmen,
sondern die aufrecht über den Meeresgrund
spazieren, sich mit kleinen Sprüngen
fast wie Tänzer bewegen und diese schwierige
Arbeit aus einer vergangenen Zeit geradezu
mühelos erscheinen lassen. Beobachten
kann man sie in La Spezia, der Stadt, die
seit Jahrhunderten eng mit der Seefahrt und
dem Helmtauchen verbunden ist. Noch heute
befindet sich hier das operative Zentrum
der italienischen Marine, mit einem Flottenstützpunkt,
Waffendepots und den Trockendocks.
Hier findet man auch Luciano Conte
(1962 geboren in La Spezia) und Maurizio
Lomaglio (1978 in Brindisi geboren). Beide
gehören zum Zivilpersonal der italienischen
Marine. Sie sind die letzten beiden Helmtaucher,
die noch im offiziellen Dienst stehen.
Luciano arbeitet seit 2004 in den Docks von
La Spezia, nachdem er 1984 während seines
Militärdiensts bei der Marine den Suez-Kanal
von Minen befreit hat. Maurizio arbeitet
seit Mitte der 90er im Hafen.
Es gibt sechs Docks im Marinearsenal in La
Spezia: vier normale Trockendocks und zwei,
die im Hafen schwimmen. Hier ist immer
viel zu tun für die beiden Helmtaucher. c
Grobe Anzüge und rote Mützen:
Maurizio Lomaglio (li.) und Luciano
Conte (re.) bei der Vorbereitung
zum Tauchgang. Die roten
Mützen schützen vor der Kälte der
in den Helm strömenden Luft und
polstern den Kopf, denn das Luftein-
und Auslass-Ventil im inneren
des Helms wird mit dem Kopf
bedient. Der Helmkragen wird
fest mit dem Anzug verschraubt.
Für den festen Sitz sorgen die archaisch
anmutenden Flügelmuttern.
Weder An- noch Ablegen der
Ausrüstung sind ohne Hilfe möglich.
Der Helmtaucher ist auf seine
Hilfsmannschaft angewiesen.
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Helmtaucher
Eines der Trockendocks
von La Spezia. Die Form
der Schiffsrümpfe ist stets
unterschiedlich. Für jedes
Schiff, das ins Dock einläuft,
muss ein speziell
angepasster Unterbau konstruiert
werden. Die Helmtaucher
haben dabei eine
wesentlich bessere Standfestigkeit
als ihre Kollegen
mit Leichttauchgerät.
Sie spielen eine entscheidende Rolle, wenn
Schiffe für Wartungsarbeiten andocken. Zum
Beispiel die historischen Marine-Schul-Schiffe
Amerigo Vespucci und die Palinuro.
Bevor sie jedoch mit ihrer Arbeit in den
Docks beginnen, müssen sich die Helmtaucher
allmorgendlich dem komplexen und
langwierigen Anzieh-Prozedere stellen. Zuerst
bewehren sie sich mit Handschuhen,
Gürtel und der typischen roten Mütze. Die
wird anschließend noch zum Gruß der »San
Bacino« gelupft, ein kleines, buntes Relief einer
betenden Maria, die Luciano und Maurizio
bei ihrer riskanten Arbeit beschützen
soll. Dann kommt ein irdischer Schutzgeist
der Helmtaucher dazu: Ein Helfer assistiert
beim Anziehen des schweren Anzugs. Dann
hilft er ihnen in die Bleischuhe, den Helm
und den Halsabschluss und schließlich legt
er den Tauchern die Zusatzgewichte an, die
zusammen fast 80 Kilo schwer sind. Anschließend
prüft der Taucher-Helfer, ob alles wasserdicht
verbunden ist und schließt zuletzt
den Luftschlauch und die Leine an, über die
später Werkzeuge weitergegeben werden. Den
Helfern an der Oberfläche müssen Luciano
und Maurizio voll vertrauen, sie sind noch
wichtiger als die Gegensprechanlage zwischen
Boot und Helm oder die Gesten zur Verständigung
unter Wasser, die sie über die Jahre
entwickelt haben.
Bald sehen die beiden aus wie Relikte aus
einer längst vergangenen Zeit und sind bereit,
in das grüne Wasser des Docks heruntergelassen
zu werden. Der Abstieg wird mit
erprobten Bewegungen des Kopfes innerhalb
des Helmes reguliert. Mit Hebeln können die
Taucher den Luftstrom erhöhen oder Luft
ablassen, um sich zu tarieren.
Unter Wasser müssen die beiden dafür
sorgen, dass die Schiffe perfekt im Dock landen,
bevor es trockengelegt wird. Dafür muss
der Rumpf vollkommen in der Mitte stehen
und längs und quer den gleichen Abstand zu
den Dockmauern haben. Ist dies geschafft,
muss das Schiff stabil zum Stehen gebracht,
und am Schluss mit den Kielblöcken ab- c
Die Konstruktion des Helmes
Die Firma Galeazzi in La Spezia hat mit der Produktion
der Taucherhelme in den 1930ern angefangen.
Sie ist heute die einzige Firma in Europa,
die noch traditionelles Tauchequipment
herstellt. Giancarlo Bartoli erklärt, wie die Helme
hergestellt werden: »Die Grundmaterialien für
die Helme sind Kupfer und Bronze, denn diese
Metalle sind flexibel, einfach zu schweißen und
sie rosten kaum. Der Helm besteht aus zwei Teilen.
Zum einen gibt es den Helm an sich und
zum anderen den Halsabschluss, der mit dem
wasserdichten Anzug und dem Helm verbunden
wird. Er wird verschraubt, wenn der Taucher
komplett angezogen ist.« Der Helm und
der Halsabschluss werden aus Kupferteilen gefertigt,
die von Hand beschlagen werden. »Ist
die Grundform fertig«, erläutert Bartoli, »werden
Verbindungsringe an den Helm und an das
Nackenstück gelötet. Als nächstes werden die
Öffnungen im Helm und am Halsabschluss gemacht,
die dann später die Seitenfenster, das
frontale Bullauge und die Ventile aufnehmen.«
Schließlich werden alle Teile mit Kupfernietnägeln
verbunden und von innen und außen gegen
das Wasser gedichtet. Im letzten Schritt
werden die Lederdichtungen im Nacken und
am Bullauge eingefettet und eingebracht, dann
kann der Helm an das Halsstück angeschraubt
werden. »Am Schluss kommt dann der spannendste
Teil, die Probe aufs Exempel: Wir hängen
den fertigen Helm verkehrt herum auf einen
Ständer und füllen ihn mit Wasser: tropft
nichts raus, gibt es kein Leck und der Tauchhelm
ist bereit für den Einsatz.«
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Helmtaucher
Maurizio Lomaglio zeigt
einen Überzieh-Anzug ,
der seinen Tauchanzug vor
Beschädigungen schützt.
Der Helmtauch-Veteran
Luciano Rosa begann als
Helmtaucher im Hafen von
La Spezia und half in den
1950er Jahren im Suez-
Kanal, versenkte Kriegsschiffe
zu bergen.
Alter Helm mit neuem Anzug:
Bei vielen Einsätzen
verwenden die Helmtaucher
inzwischen moderne
Anzüge, doch ihre Helme
gleichen den Modellen aus
dem 19. Jahrhundert.
Rechts: Luciano Conte
und Maurizio Lomaglio
im Trockendock neben
einem von ihnen konstruierten
Bohlen-Unterbau,
der »Kielpalle« und den
seitlichen Stützen, den
»Kimmpallen«.
gestützt werden. Was sich simpel anhört, ist
ein heikles und verantwortungsvolles Unternehmen,
das von den Männern mit millimetergenauer
Präzision ausgeführt werden
muss. Die ganze Prozedur dauert drei bis vier
Stunden und findet unter extrem schwierigen
und ermüdenden Bedingungen statt.
Bei nahezu null Sicht müssen die massiven
Holzblöcke in Position gebracht werden. Beendet
wird der Vorgang durch einen kurzen
Befehl, den die Taucher an die Oberfläche
senden: »Leert das Dock!« Dann werden die
Pumpen angeworfen und die Wassermassen
fließen langsam ab - das majestätische Schiff
steht auf dem Trockenen.
Maurizio und Luciano verlassen sich bei
ihrer Arbeit auf Equipment aus dem 19. Jahrhundert.
Die recht traditionelle Ausführung
ist kein Anachronismus, sondern schlicht
Notwendigkeit. Aber warum arbeiten die traditionellen
Helmtaucher überhaupt noch in
den Trockendocks und keine modern ausgerüsteten
Tauchprofis? Tatsächlich ist es eben
diese »veraltete« Ausrüstung, die sie zu den
perfekten Arbeitern in den Docks macht. Genau
dieses schwere und sperrige Gerät gibt
den ungelenken Helmtauchern eine unvergleichliche
Stabilität, Präzision und Standkraft
unter Wasser, die ein Taucher mit modernem
Equipment nie erreichen kann.
Beruf und Berufung
Ihre einzigartige Standfestigkeit bekommen
die Helmtaucher jedoch nicht einfach
in die Wiege gelegt: sie ist das Ergebnis jahrelangen
Trainings und Übungen. Dass man
sich die Fähigkeiten in so mühevoller Arbeit
aneignen muss, bedeutet auch gleichzeitig
den Untergang für diesen alten Berufszweig.
Denn während praktisch jeder zum modernen
»Sporttaucher« werden kann, reicht das
Prestige des traditionellen Sektors kaum noch
aus, um eine neue Generation Helmtaucher
hervorzubringen.
Noch gibt es sie aber, die Helmtaucher,
und so sprechen Maurizio und Luciano nach
einem langen Tag über ihre außergewöhnliche
Arbeit. Sie beschreiben das tiefe Band
zu ihrer Beschäftigung, eine Leidenschaft,
die weit über ihre bescheidenen Lohntüten
hinausgeht, oder über ihren Stolz, eine alte
Tradition fortzuführen. Sie erzählen von
ihren eigentlich unbeschreiblichen Gefühlen
unter Wasser. »Du bist weit weg von allen
Geräuschen und normalen Bildern. Es ist
irgendwie eine surreale Welt, die für normale
Menschen unzugänglich ist. Wir tauchen
immer mit einer guten Portion Risiko und
wir kennen unsere große Verantwortung. Es
ist nicht leicht, aber man ist geneigt, sich besonders
zu fühlen.«
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Hilfe von unten und von oben: Schon das Anziehen
der Ausrüstung ist nicht allein möglich – die
Helmtaucher verlassen sich auf ihre Helfer. Bei der
Schwerstarbeit unter Wasser sind meist zwei Taucher
im Team im Einsatz.
Bevor der Helm angelegt wird, bitten die Taucher
um göttlichen Beistand. Sie ziehen ihre Mützen vor
einem Relief der betenden Maria: dem »San Bacino«.
Die Einzigartigkeit ihres Berufs wird auch
in den Geschichten der beiden Italiener deutlich:
kuriose und gefährliche Anekdoten, die
beide mit großer Hingabe und blitzenden
Augen erzählen. So beschreibt Luciano einen
hässlichen Unfall, bei dem ihm seine
Armmanschette riss und der Anzug sich mit
Wasser füllte. Oder er lächelt und schildert
den grotesken Fang eines vier Kilo schweren
Oktopus, der an ihm klebte wie ein riesiges,
schwabbeliges Heftpflaster.
Unglücklicherweise kann er auch von zwei
Unfällen während seines Diensts berichten,
die mit schweren Embolien und Komplikationen
einhergingen. Beide mussten in einer
Dekompressionskammer behandelt werden.
Aber trotz dieser Vorkommnisse, so erzählt er,
war ein anderes Erlebnis viel beängstigender:
»Das war bei einem Nachttauchgang während
einer Schulung. Ich lief unter Wasser in absoluter
Dunkelheit an einer schweren Kette
entlang, als ich plötzlich ohne Vorwarnung in
einen anderen Auszubildenden krachte. Der
war aus der anderen Richtung gekommen
und ich hatte ihn überhaupt nicht kommen
sehen. Das war vielleicht gruselig!«
Bei diesen Gesprächen kann man letztlich
einen kurzen Einblick in die Männer und ihre
Fähigkeiten bekommen. Wenn sie reden und
gestikulieren, erkennt man Hingabe und Leidenschaft,
ihre ausdruckstarken Gesichter zeugen
sowohl von täglichem Risiko, als auch von
außergewöhnlichen Eindrücken unter Wasser.
Man versteht aber auch ihre Ängste wegen einer
zunehmend unsicheren Zukunft. Der lange,
schwierige und komplexe Ausbildungsweg
der Helmtaucher und die zunehmende
Rücknahme der Aktivitäten der italienischen
Marine künden von dem unausweichlichen
Ende einer langen Tradition. Werden die unvergleichlichen
Fähigkeiten der Helmtaucher
tatsächlich endgültig versinken und die Ära
der schweren Kupferhelme damit beenden?
Das wird die Zeit entscheiden. Doch angesichts
der Faszination, die das Helmtauchen
noch immer auslöst, kann man hoffen, dass
sich auch in Zukunft noch mutige Männer
wie Luciano und Maurizio finden werden,
die längst vergangenen Zeiten wieder Leben
einhauchen.
p
Der Fotograf
Der Italiener Francesco Rastrelli, Jahrgang
1964, machte sich einen Namen als Art Director
internationaler Werbeagenturen in Europa.
Dann entdeckte er seine Leidenschaft für
die See und wurde zu einem bekannten Segelsport-
und Unterwasserfotografen. Mit seiner
Lebenspartnerin Roberta Roccati gründete
er die auf maritime Themen spezialisierte Fotoagentur
»Blue Passion«.
Info: www.francescorastrelli.com
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