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TITEL A LBERT EINSTEIN
Was nun noch fehlte, um die Welt
endgültig von der Gültigkeit der
neuen Theorie zu überzeugen, war eine
Vorhersage über ein bisher noch nicht
beobachtetes Phänomen. Die Berechnung
der Merkurbahn war ein Triumph
gewesen, doch bekannte Daten zu erklären
ist nicht dasselbe wie ein völlig neues
Experiment vorzuschlagen und sein
Ergebnis vorherzuberechnen.
Es war ein Brite, der sich im Jahr 1919
daran machte, die allgemeine Relativitätstheorie
endgültig auf die Probe zu stellen.
Der Astronom Arthur Stanley Eddington
hatte verschiedene Artikel geschrieben,
durch die Einsteins Theorie der englischten.
Man findet winzige Abweichungen,
insbesondere beim Merkur, dem innersten
Planeten unseres Sonnensystems. Er
kehrt nach einer Sonnenumrundung
nicht genau an seinen Ausgangspunkt
zurück, um dieselbe Ellipse ein weiteres
Mal zu durchlaufen, sondern schwenkt
in eine leicht andere Ellipsenbahn ein,
die gegenüber der vorhergehenden minimal
verschoben ist. Dadurch wandert
die lange Achse der Merkur-Ellipsenbahn
im Lauf der Jahrhunderte um die Sonne
herum, wie ein kosmischer Uhrzeiger.
Einstein und seine Kollegen erkannten,
dass sich ein solcher Effekt aus ihrer
neuen Gravitationstheorie ergeben kann.
Doch wie groß dieser Effekt ist und ob
diese Vorhersage zu den Daten der Merkurbahn
passen würde, war völlig unklar,
solange man die fundamentalen Gleichungen
nicht gefunden hatte.
Das Problem der Relativitätstheorie
weckte auch den Forscherdrang von David
Hilbert, dem wohl größten Mathematiker
seiner Zeit. Er lud Einstein im Sommer
1915 für einige Tage zu sich nach Göttingen
ein, um sich den aktuellen Stand
der Forschung erzählen zu lassen. Beide
Wissenschafter waren beeindruckt von den
Ideen des jeweils anderen. Einstein wurde
klar, dass er sich wohl beeilen musste,
um noch vor Hilbert die gesuchten Feldgleichungen
der Gravitation aufzustellen.
Und so kam es zum Wettstreit zwischen
den beiden Giganten der Wissenschaft.
Mit brennendem Eifer machte
sich Einstein erneut an die Arbeit. Um
die Theorie sauber durchzudenken und
dann erst zu publizieren, fehlte die Zeit.
Einstein veröffentlichte im November
1915 insgesamt drei Versionen von Feldgleichungen.
Die erste, vom 4. November,
enthielt noch einen Fehler, erst in der
zweiten Variante vom 11. November war
das Relativitätsprinzip erstmals vollständig
erfüllt. Hilbert hätte Einstein gerne
in Göttingen seine eigenen Fortschritte
präsentiert, doch Einstein redete sich auf
Magenschmerzen aus. Er rechnete alleine
weiter, quälte sich mit den neuen Formeln
noch einmal durch das Problem der
Merkurbahn und konnte schließlich am
18. November 1915 stolz verkünden, das
Merkur-Rätsel gelöst zu haben. Am 25.
November präsentierte Einstein die dritte
und endgültige Version der Gravitations-Feldgleichungen,
die heute als „Einstein-Gleichungen“
bezeichnet werden.
Zwischen Einsteins zweiter und dritter
Version reichte Hilbert selbst eine Arbeit
über die Relativitätstheorie ein. Wer
von den beiden Genies nun tatsächlich
welche Teile der Arbeit zuerst niederschrieb,
lässt sich heute nicht mehr genau
ergründen. Die Manuskripte wurden
nachträglich noch modifiziert, die Originale
sind nicht vollständig erhalten. Es
spielt im Grunde auch keine Rolle – Albert
Einstein war jedenfalls der geistige
Vater der Relativitätstheorie. Er hatte seine
originellen Gedanken über bewegte
und beschleunigte Bezugssysteme seit
seiner Jugend mit sich herumgetragen.
Ohne ihn hätte Hilbert wohl niemals
über diese Probleme nachgedacht.
Im Grunde war Einstein nicht weniger
gelungen, als die Beschaffenheit des
Universums und der darin waltenden
Mächte zu ergründen sowie diese Phänomene
in Formeln zu packen.
Der endgültige Beweis:
die Ablenkung
des Lichts
32 profilwissen 3 • 30. September 2015