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Service Das historische Stichwort ullstein bild-SP HMHS Llandovery Castle. Ein ungesühntes Kriegsverbrechen 1918 Am 27. Juni 1918 steuerte die eindeutig durch die Anbringung von Roten Kreuzen als britisches Lazarettschiff gekennzeichnete HMHS (His Majesty’s Hospital Ship) Llandovery Castle auf die irische Küste zu. Das mit 622 Betten ausgestattete Schiff befand sich auf dem Rückweg von der kanadischen Hafenstadt Halifax, wohin es Verwunderte transportiert hatte. An Bord waren 258 Menschen: 164 Mann Besatzung, 80 ka nadische Ärzte und Sanitäter sowie 14 Rot-Kreuz-Schwestern. Das nach einer walisischen Burgruine benannte frühere Passier- und Postschiff Llandovery Castle war auf seiner Fahrt über den Nordatlantik hell erleuchtet. Es waren weder Truppen noch Kriegsmaterial an Bord, als das deutsche U-Boot SMS (Seiner Majestät Schiff) U 86 es außerhalb des deutscherseits für den uneingeschränkten U-Bootkrieg bestimmten Seegebietes entdeckte. Dessen Kommandant Oberleutnant z.S. Helmut Patzig (1890‐1984) befahl den Angriff und ließ gegen 21.30 Uhr einen Torpedo auf die Backbordseite der Llandovery Castle abfeuern. Dabei setzte er sich über Bedenken seiner Offiziere hinweg. Nach glaubhaften späteren Aussagen waren Besatzung und Offiziere des U-Bootes geschockt, als sie beobachteten, wie die unbewaffnete Mannschaft sowie die Krankenschwestern und Ärzte in die Rettungsboote eilten. Mindestens zwei Rettungsboote überschlugen sich während der Evakuierung. Drei Rettungsboote konnten sich in Sicherheit bringen. Die so Geretteten begannen andere Schiffbrüchige an Bord ihrer Rettungsboote zu ziehen. Das inzwischen aufgetauchte deutsche U-Boot näherte sich der Rettungsaktion. Patzig befahl den Briten, die Rettung der Schiffbrüchigen abzubrechen, und verhörte den aus einem Rettungsboot an Bord von U 86 geholten Kapitän Edward A. Sylvester sowie einige Offiziere des gesunkenen Schiffs. Sylvester durfte wieder von Bord und stieg zurück ins Rettungsboot. Zunächst ließ Patzig die Rettungsboote fahren und drehte ab. Dann ließ er sein U-Boot wenden. Der Gefechtsrudergänger musste auf die Rettungsboote zusteuern, um sie zu rammen. Doch diese konnten dem an greifenden U-Boot ausweichen. Daraufhin gab Patzig das Kommando »Tauchklar«. Die Mannschaft begab sich daraufhin unter Deck. Er selbst und die beiden Wachoffiziere Oberleutnant z.S. John Dithmer und Oberleutnant z.S. Ludwig Boldt sowie Oberbootsmaat Meißner, der als Kanonier für die Heckkanone verantwortlich war, blieben an Deck. Der Kommandant ließ den Kanonier auf die Rettungsboote feuern. Nur das Rettungsboot, in dem sich der britische Kapitän mit 23 anderen Überlebenden befand, konnte entkommen und die 116 Meilen entfernte irische Küste erreichen, trotz Ver folgung durch das U-Boot und dessen Rammversuchen. 234 Menschen fielen dem Angriff des deutschen U-Boot-Kommandanten zum Opfer. Auf Verlangen gaben Offiziere und Mannschaft Patzig das Versprechen, über die Versenkung des Lazarettschiffes und der Rettungsboote Stillschweigen zu wahren. Was geschehen sei, so Patzig, habe er nur vor Gott und vor seinem Gewissen zu verantworten. Er fälschte sodann das Logbuch und trug dort eine Route ein, die weit ab vom Tat ort lag. Oberleutnant z.S. Patzig über nahm im August 1918 das Kommando über U 90 und wurde im November 1919 regulär aus der Marine entlassen. Gemäß den Bestimmungen des Versailler Vertrages beabsichtigte die britische Regierung u.a., drei deutsche U-Boot-Kom mandanten wegen des Vor - wurfs, sie hätten Lazarettschiffe versenkt, vor Gericht zu stellen. Patzig, der seit Ende 1919 flüchtig war, stand an erster Stelle auf der »Probeliste« genannten Aufstellung. Trotz der in der britischen und französischen Öffentlichkeit vehement vorgetragene Forderungen, deutsche Kriegsverbrechen vor einem internationalen Gerichtshof zu verhandeln, verzichteten die Regierungen in London und Paris auf die Auslieferung der Beschuldigten. Bedingung hier für war, dass das Reichsgericht in Leipzig die Verfahren übernehmen würde. Deutsches Strafrecht sollte in den anstehenden Verhandlungen und bei der Strafbemessung angewendet werden. Insgesamt leitete der Oberreichsanwalt 1803 Verfahren ein, von denen jedoch nur 13 Fälle gerichtlich verhandelt wurden. In den übrigen Fällen blieb es bei Ermittlungsverfahren. Einer der ersten Prozesse sollte Patzig gelten, der aber flüchtig war. Statt seiner griff die Justiz nach den beiden Wachoffizieren von U 86. Die Oberleutnante z.S. Dithmer und Boldt standen jedoch auf keiner alliierten Kriegsverbrecherliste. Der Oberreichsanwalt ließ sie dennoch inhaftieren und klagte sie der Mittäterschaft an. In der am 12. Juli 1921 vor dem Reichsgericht in Leipzig eröffneten Haupt verhandlung konnten für die direkte Be teiligung der angeklagten Wachoffiziere an dieser Tat keine Beweise gefunden werden, da keiner der befragten Augenzeugen aus der U-Boot-Mann schaft deren Mittäterschaft bestätigte. Ein weiterer Augenzeuge, der Gefechtsrudergänger, gab sich nicht als Zeuge zu erkennen; vermutlich aus Angst vor Angriffen der nationalkonservativen Presse und mit Sicherheit auch aus kame rad schaftlicher Verbundenheit schwieg er. Erst in hohem Alter berichtete er im Familienkreis über seine Beobachtungen, unter anderem auch, dass Patzig den Kanonier beim Beschießen eines Rettungsbootes beiseiteschob und die Schiffbrüchigen eigenhändig ins Visier nahm. 22 <strong>Militärgeschichte</strong> · Zeitschrift für historische Bildung · Ausgabe 2/2016
Die beiden Wachoffiziere wurden wegen Beihilfe zum Totschlag zu einer Gefängnisstrafe von jeweils vier Jahren verurteilt, weil sie den Artilleriebeschuss der Rettungsboote durch ihre Beobachtungstätigkeiten abgesichert hatten. Die Angeklagten meinten hingegen, sie hätten auf Befehl gehandelt und nur den Horizont nach feindlichen Schiffen abgesucht. Insofern sei ihr Handeln auch nicht strafbar gewesen. Zur Sache selbst verweigerten sie jegliche Aussage, da sie ihrem Kommandanten gegenüber durch ein Schweigeversprechen gebunden seien. Unter Beachtung der Aussageverweigerung der beiden Angeklagten und der Mannschaft war es für die Richter schon ein Erfolg, herausgearbeitet zu haben, dass die Wach offiziere durch das Beobachten der Rettungsboote das Schießen unterstützten, »ganz abgesehen davon, dass sie durch ihr Ausschauen einer Gefährdung des U-Boots von anderer Seite vorgebeugt und dadurch überhaupt erst für Patzig die Möglichkeit zu seinem Vorgehen gegen die Boote geschaffen« hätten. Außerdem entschied das Reichsgericht, den aktiven Offizier Dithmer aus dem Dienst zu entlassen und den inaktiven Offizier Boldt zum Verlust des Rechts zum Tragen der Uniform zu verurteilen. Nicht allzu lange mussten die beiden Verurteilten ihre Strafe absitzen. Bereits im November 1921 floh Boldt aus einem Hamburger Gefängnis. Der mit ihm verurteilte Dithmer wurde im Januar 1922 von Marineoffizieren aus dem Gefängnis in Naumburg an der Saale befreit. Beide Ex-Offiziere setzten sich ins Ausland ab. Aufgrund einer Amnestie im Jahre 1925 wurde die Frage diskutiert, ob auch die beiden Verurteilten von U 86 unter die Begnadigung fallen könnten. Die Reichsregierung lehnte dies mit Blick auf absehbare scharfe Kritik im Ausland ab. Eine Amnestie würde »die einschlummernde Kriegsgreuelpropaganda im Auslande zu neuem Leben erwecken«. 1926 jedoch hob überraschend der Oberreichsanwalt den Haftbefehl gegen Patzig auf. Zur Begründung hieß es, dass »keine dringenden Verdachtsgründe mehr dafür« bestünden, dass er die »ihm zur Last gelegten Verbrechen« begangen habe. Grund für die überraschende Entscheidung war eine »Sachdarstellung«, die 5Ein kanadisches Propagandaposter aus dem Jahr 1918, das mit der Versenkung der HMHS Llandovery Castle für den Kauf von Kriegsanleihen wirbt. [92 x 61 cm. Montreal Litho. Co. Ltd. Montreal 1918] Patzig seinem Rechtsanwalt übermittelt hatte. Demnach war der Kommandant davon ausgegangen, dass das unter Rote-Kreuz-Flagge fahrende alliierte Lazarettschiff Waffen, Munition und Truppen transportierte. Als er seinen Irrtum bemerkte, wollte er durch die Vernichtung der Rettungsboote und somit Beseitigung der Zeugen seiner Tat »Schaden von [seiner] Heimat« abwenden. Auch für die flüchtigen Dithmer und Boldt ordnete das Gericht 1926 die Aufhebung der Strafvollstreckung an. Das Reichsgericht gab nach Kenntnisnahme der Stellungnahme Patzigs dem Antrag seines Verteidigers auf Wiederaufnahme des Verfahrens statt. Im neuen Prozess wurden die beiden Wachoffiziere freigesprochen, weil ihr ehemaliger Kommandant die Alleinschuld auf sich nahm. Boldt und Dith- ullstein bild - LEONE mer erhielten sogar eine finanzielle Entschädigung für die erlittene Untersuchungshaft und die teilweise Strafvollstreckung zugesprochen. Selbst der gegen Patzig noch immer bestehende Haftbefehl wurde aufgehoben und das Verfahren vom Strafsenat in Leipzig so lange verschleppt, bis es aufgrund der sogenannten Strafbefreiungsgesetze durch Beschluss vom 20. März 1931 endgültig eingestellt wurde. Der 1937 als Kapitänleutnant d.R. reaktivierte Patzig diente ab 1940 in der deutschen Kriegsmarine in verschiedenen Stabsverwendungen der U‐Boot- Waffe, zuletzt von 1943 bis April 1945 in Pillau als Chef der 26. U‐Flottille, einer Ausbildungsflottille. Patzig starb 1984. Ulrich van der Heyden <strong>Militärgeschichte</strong> · Zeitschrift für historische Bildung · Ausgabe 2/2016 23
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