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INTERVIEW
Der
letzte
Patron
Autos sind seine Leidenschaft: Walter Frey über den Genfer
Auto-Salon, die Digitalisierung im Autogewerbe, den lebenslangen
Werbevertrag mit Bernhard Russi und den neuen Toyota C-HR.
Er gehört zu einer
aussterbenden Spezies:
Walter Frey, der
73 Jahre alte Zürcher
Vollblutunternehmer,
SVP-Politiker
und ZSC-Präsident
ist ein Patron alter Schule. Im Zentrum
seines Familienunternehmens
stehen die Mitarbeitenden. Für ihn
bilden sie das grösste Kapital der Firma.
Das Sagen hat er als Patron –
und nicht Shareholder oder Banken.
Zu seinem «konservativen Stil» gehört,
dass er die Sachen, die er anpackt,
langfristig zum Erfolg führt.
1975 hat er die im Autohandel und
Autogewerbe im In- und Ausland tätige
Emil Frey AG seinem Vater abgekauft.
Seit über drei Jahrzehnten
spielt er zudem eine prägende Rolle
bei der SVP. Er war 18 Jahre Präsident
der SVP der Stadt Zürich und
sass 14 Jahre im Nationalrat, davon 2
als Fraktionschef. Seit 2008 ist er als
Vize der SVP für die Kommunikation
zuständig. Und Walter Frey liebt den
Sport: In den 80er-Jahren stieg der
ehemalige aktive Autorennfahrer und
Eishockeyspieler bei der Eishockeysektion
des Grasshopper Club Zürich
als Präsident ein. Und in diesem
Jahr feiert er sein 20-Jahr-Jubiläum
als Präsident der ZSC Lions. Sein Lebensmotto
ist das gleiche, das schon
seinen Vater Emil begleitete: «Ich bin
Optimist und werde immer Optimist
bleiben!»
Walter Frey, Sie haben vor
50 Jahren als Erster japanische
Autos in die Schweiz importiert:
Toyota. Der Coup brachte Ihnen
Feinde, aber auch viel Erfolg.
Es wurden schon vor 1966 einzelne
japanische Autos importiert.
Nur nicht so bescheiden.
Es stimmt. Der erste offizielle Auftritt
von Toyota war in der Tat der Beginn
des eigentlichen Handels mit japanischen
Autos in der Schweiz. Die
Vorstellung von Datsun (heute Nissan)
fand bereits eine Woche später
statt. . . (lacht)
Erinnern Sie sich noch an den
Auftritt 1967 beim Auto-Salon in
Genf? Wie waren die Reaktionen
der Besucher?
Und ob ich mich erinnere! Ein
Kleinststand mit gemieteten Möbeln
und vier Mitarbeitenden als Standpersonal.
Und diese hatten alle Hände
voll zu tun, um das rege Interesse
und die Neugier der Besucher
zufriedenzustellen.
Trotzdem mussten Sie auch
mit Imageproblemen kämpfen:
Es gab die Gegenkampagne
«Arbeitsplätze sichern – Europäer
fahren Europäer».
Diese beispiellose und bösartige
Schmutzkampagne fand Mitte der
70er-Jahre statt, nachdem die japanischen
Autos ausserordentliche
Verkaufserfolge erzielt hatten und
das erste Mal infolge der Erdölkrise
negative Verkaufszahlen geschrieben
worden waren.
Einer Ihrer Konkurrenten zahlte
Carchauffeuren 50 Franken, damit
sie den Passagieren Witze über
die «Japser» erzählten, wenn der
Car auf der Autobahn beim Lager
in Safenwil vorbeifuhr. Erinnern
Sie sich an einen?
Ja, klar, sie gingen derart unter die
Gürtellinie.
Eine Kostprobe, bitte.
Vater Emil Frey habe versucht, aus
dem neu erstellten Importhauptsitz
aus dem 4. Stock zu springen
und sich das Leben zu nehmen.
Man könne aber aufatmen, er sei
nicht weit gefallen und gesund, da
sich das Autolager schon bis in den
3. Stock getürmt habe. Das ist nicht
witzig, oder?
Nein, aber wer zuletzt lacht,
lacht offenbar auch im Automobil-Business
am besten.
In der Tat: Toyota war jahrelang die
weltweite Nummer 1.
Hätten Sie eine derartige
Entwicklung vor 50 Jahren für
möglich gehalten?
Ich habe Toyota immer sehr viel zugetraut.
Aber dass das Unternehmen
weltweit die Nummer 1 bei den Pro-
© Dieter Liechti/Textlab Media SL
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