audimax Na.Wi 5/2019 - Karrieremagazin für Naturwissenschaftler

MENSAGESPRÄCH
VOM VISIONÄR
ZUM MILLIONÄR
FRANK THELEN VERRÄT DAS REZEPT FÜR
SEINEN ERFOLG, TIPPS FÜR JUNGE GRÜNDER
UND SEINE ZUKUNFTSPLÄNE
Interview: Viktoria Feifer
Frank, du bist Unternehmer, Investor, Mentor und
TV-Star. Was ist dein Erfolgsgeheimnis?
Ich brenne für das, was ich tue. In erster Linie
bin ich Technologie-Investor, darin gehe ich auf.
Wie genau ich im Fernsehen gelandet bin, kann
ich mir selbst manchmal nicht erklären, aber
natürlich freut mich der Erfolg von ›Die Höhle
der Löwen‹ sehr.
Erfolg kommt aber nicht von ungefähr. Gerade zu
Beginn deines Gründerdaseins hattest du zu kämpfen.
Was ist damals passiert?
Ich habe einen Linux-Router gebaut, der lokale
Netzwerke mit dem Internet verbinden konnte.
Das Produkt war gar nicht schlecht. Deshalb
haben wir – zu einer Zeit, in der man bei Banken
noch sehr leicht Geld bekam – 1,4 Million
Deutsche Mark Wagniskapital eingesammelt.
Leider hatte ich aus jugendlichem Leichtsinn
privat dafür gebürgt, dann platzte die Dotcom-
Blase. Wir hatten uns zu sehr auf die Entwicklung
konzentriert und dabei den Vertrieb vernachlässigt.
Als die Banken uns den Geldhahn
zudrehten, hatten wir nicht genügend Produkte
verkauft, um vom Cashflow zu leben. So sah ich
mich mit Anfang 20 mit der privaten Insolvenz
konfrontiert. Das war eine wirklich unschöne
Zeit.
Dr. Alexander von Frankenberg, Geschäftsführer
des High-Tech Gründerfonds, hat über deine
Autobiografie ›Startup-DNA‹ gesagt: »Er hat alles
riskiert, alles verloren und doch gewonnen.« Wie
hast du das geschafft?
Indem ich einfach weitergemacht habe. Obwohl
ich mit meiner ersten Firma so böse gescheitert
bin, habe ich mich auf das nächste Produkt
gestürzt, eine Fotoservice-Software, die zu
einem riesigen Erfolg wurde. Diesmal wuchsen
wir aus dem Cashflow heraus – Geld hätte mir
sowieso nie wieder irgendjemand gegeben. Wir
bauten mit ip.labs einen Marktführer in einer
Nische auf und verkauften ihn an Fujifilm. Seitdem
muss ich mir um Geld keine Sorgen mehr
machen.
Wie hat dich diese Erfahrung geprägt und was hast
du dadurch gelernt?
Immer wieder aufzustehen, egal wie aussichtslos
die Situation erscheint. Ich möchte nicht
wissen, wo ich heute stehen würde, wenn ich
nach der ersten Pleite nicht wieder aufgestanden
wäre. Ich habe gelernt, dass es sich immer
lohnt, weiterzukämpfen. Geprägt hat mich hier
das Skateboardfahren. Du fällst ständig hin und
musst immer wieder aufstehen. Diese Eigenschaft,
das Wiederaufstehen, zieht sich durch
mein gesamtes Leben.
Deine Story ist für viele junge Gründer sicher eine
enorme Inspiration. Welchen Rat hast du neben
dem Aufstehen und Weiterkämpfen für sie parat?
Behaltet immer die Kunden beziehungsweise
Technologie im Fokus. Im Markt gilt: Substanz
vor Hype. Das kann gerade am Anfang
sehr schwierig sein, weshalb es auch wichtig ist,
möglichst schnell ein gutes und verlässliches
Team aufzubauen. Allerdings bedeutet jeder
Mitarbeiter auch noch mehr Verantwortung,
das darf nicht vergessen werden – und Teamführung
ist eine Herausforderung für sich.
Mit deiner Risikokapital-Firma ›Freigeist Capital‹
finanzierst und unterstützt du Jungunternehmer.
Warum hast du deinen Fokus insbesondere auf
technologiefokussierte Start-ups gelegt?
Technologie ist und bleibt meine Passion. Dafür
brenne ich. Es begeistert mich, was wir mit
neuen Technologien erreichen können und wie
schnell diese sich weiterentwickeln. Ich glaube
daran, dass technologische Durchbrüche unsere
einzige Chance sind, globale Herausforderungen
wie den Klimawandel zu bewältigen.
An welche Start-ups denkst du dabei konkret?
Zum Beispiel an Lilium und Kraftblock. Lilium
baut gerade ein Flugtaxi, das mit Null Emission
komplett elektrisch fliegen kann. Kraftblock
hat den ersten ökologisch und ökonomisch
sinnvollen Energiespeicher entwickelt, indem
es ein neues und besonderes Granulat entdeckt
hat. Das sind Start-ups, die in meinen Augen
unsere Welt nachhaltig verbessern können. Unser
Traum: Eines unserer Start-ups soll mal ein
bedeutender Weltmarktführer werden.
Gestatte uns einen Blick hinter die Kulissen der
beliebten TV-Show ›Die Höhle der Löwen‹: Wie eng
ist dein Verhältnis zu den anderen Investoren?
Es ist ja kein Geheimnis, dass Judith und ich
inzwischen sehr gut befreundet sind und ich
sie sehr schätze. Wir sind beide von Anfang
an dabei und kennen uns somit nun schon seit
fast sechs Jahren. Aber auch mit Ralf verstehe
ich mich sehr gut und es macht mir Spaß, mit
ihm zusammenzuarbeiten. Das Verhältnis
zwischen den Investoren am Set ist gut und
freundschaftlich.
Gab es wegen eines Deals schon mal Streit?
Wie die TV-Zuschauer in der fünften Staffel verfolgen
konnten, gab es tatsächlich schon mal
wegen eines Deals Krach am Set. Das war beim
Goleygo-Deal, dem ersten gemeinsamen Deal
von Ralf und mir. Die Gründer waren auf unser
Angebot eingegangen, ohne sich das Angebot
der anderen Löwen anzuhören. Da wurde
Foto: Joseph Ruben | Illustration: vecteezy.com
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